Обитель отверженных магов

Ая напряглась.

— Только если ты не против, — мягко сказал он, поднимая руки.

Отказать было бы странно: она утверждала, что с ней все в порядке. Не хотелось лишних подозрений.

— Ладно.

Николаус подошел и коснулся пальцами макушки Аи. Она вжала голову в плечи, но парень был деликатен. Подушечки пальцев почти невесомо, по-деловому пробежались по черепушке. Точно медик. Коснулся больного места, и Ая вздрогнула.

— Прости. Болит?

— Ничего, просто шишка. У меня таких много было, — она отклонилась от его рук и попыталась изобразить смех.

— Не тошнит?

Мотнула головой.

Николаус сел обратно в кресло и стал покачиваться, смотря в окно.

— В пространстве нормально ориентируешься? Голова не кружится? — задумчиво спросил он.

— Нет.

Помолчав, он вдруг наклонился к ней через стол.

— А твой наставник знает?

Вот и доболталась. Ая завела себя в ловушку и не знала, какой вариант ответа будет правильнее. Но Николаус и так все понял.

— Мне бы стоило рассказать ему, если речь идет о травме, — протянул он. — Да, она не серьезна, но скорректировать занятия…

— Не надо!

Парень снова посмотрел Ае в глаза:

— Почему?

Она помедлила, была в тупике. Но самой ей не выбраться, уже довела до обморока. «Просто доверься людям, ведь Иван говорил полагаться на других» — уговаривала себя Ая.

— У нас задание завтра. Учитель слишком заботится обо мне, и… я бы не хотела, чтобы что-то помешало там быть.

— Понимаю. Твой рейтинг поднялся. Наверное, сложно было?

— Да, — неожиданно призналась она.

— Хочешь стать полицейским?

Ая заметила, что одной ладонью сжимает другую. Выпрямилась.

— Я стремлюсь к этому.

Николаус закивал, что-то обдумывая. Потом снова поднял глаза:

— А «учитель» разделяет твое стремление?

— Да, он… — от неожиданности Ая запнулась.

Почему-то вспомнилось, как Иван отговаривал поступать в академию, повторял, что Ая может выбрать что угодно. И тот их разговор на мосту… Указывал, как ей поступать, нарушал правила. Снял с практики. Всему есть объяснение, убеждала себя Ая, учитель просто переживал.

Она постаралась твердо ответить:

— Разделяет.

Получилось как-то грубо.

— Хм…

Николаус выглядел отстраненным.

— У вас недавно были показательные выступления с участием высокопоставленных лиц, — вдруг сказал он и снова облизнулся. — Мне казалось, это довольно важное мероприятие для потенциальной карьеры. Правда?

Ая медленно кивнула. Она ничего не понимала. Показательные?

— Вроде как тогда Озорнов забрал тебя на индивидуальную тренировку?.. Это помогло настроиться на рабочий лад?

— Мм, да… — Ая все еще не соображала, к чему клонит парень. И почему учитель ничего не сказал?

— Вот как. Ездили куда-то в особое место?

У Аи резко зачесался нос. Она подняла руку, но поняла, что выглядит странно, и просто пригладила волосы.

— Там было проще расслабиться? — вдруг спросил медик.

На его лице проявилось какое-то неприятное выражение. Смесь жалости, покровительства и сожаления. Ая на секунду перестала дышать. Не зная, что отвечать, она выдала что-то нечленораздельное, похожее на «наверное».

— Ая, — Николаус серьезно посмотрел на нее. — Я хочу, чтобы ты знала, я в любом случае на твоей стороне.

Она все еще не понимала, но кивнула. А он наклонился ближе, продолжая смотреть в глаза:

— Ты ведь сказала бы мне, если бы наставник заставил тебя делать что-то… странное?

— Что?!

— Как ты знаешь, сигил, — Николаус кивнул на ее запястье, — фиксирует магическую активность. Но ее не было в тот день на твоем устройстве.

Ая глянула на браслет и сжала пальцы.

— Прости, если лезу не в свое дело, но ты пришла за помощью, — медик соединил ладони и приложил к губам, — Я тут чтобы выслушать и помочь в любой ситуации. Просто хочу убедиться, что у тебя все хорошо. Что твой куратор… подобающе с тобой обращается. Понимаешь?

— Нет, н-не понимаю.

Николаус вздохнул, а затем медленно стал говорить, будто проясняя что-то очевидное:

— Магию, к сожалению, можно практиковать только на арене, которая была занята. И пусть это странно, увозить эспера, лучшего на курсе… Правда ведь? Учитывая твое стремление… При всем этом логично было бы уехать куда-то еще потренироваться в магии. На территории академии ведь полно мест для остального. Но твой браслет не фиксировал попыток выпустить энергию.

Аю затрясло.

— Знаю, что порой может быть трудно отличить хорошее отношение от злоупотребления властью. Особенно, когда это делает близкий человек, ведь ты должна понимать? — Николаус красноречиво посмотрел на нее. — Я бы не хотел, чтобы тебя использовали, Ая. Как бы ни было сложно отказать наставнику, как бы ни было стыдно, ты можешь мне все…

— Нет! — Ая вскочила. — Я просто сопровождала его на работе! Мы осматривали ребенка, вот и все!

Николаус как будто расслабился.