Обитель теней

Измучившись вконец, он спустился в столовую, где обнаружил ужин на одного: нарезанную ветчину и холодную телятину, здоровенный кусок стилтоновского сыра, тушеную капусту по-немецки и стакан ледяного молока. Том поел, не ощущая вкуса, затем отнес посуду на кухню и сложил ее в мойку.

Некоторое время он побродил по гостиной, рассматривая картины на стенах, потом подошел к застекленной этажерке. На верхней полке он обнаружил старинный револьвер в раскрытом кожаном футляре, изнутри обитом бархатом. Ниже стояли несколько фарфоровых статуэток: пастушка с посохом, школьник с ранцем, толстяк в костюме елизаветинских времен <Имеется/>виду Елизавета I, королева Англии в 1558-1603 гг.> с громадной пивной кружкой, группа крепко поддавших уродцев, горланящих наверняка похабную песенку.

Фигурка пастушки располагалась особняком, и Том, приглядевшись, узнал в ней Розу. Ошибки быть не могло: высокий лоб, из-за которого лицо выглядело каким-то беспомощным, полные, чувственные губы, широко расставленные глаза, смущенный вид. Рука Тома сама потянулась к бронзовой ручке дверцы, но он тут же отдернул ее, будто обжегшись: его внезапно охватила суеверная боязнь дотрагиваться до этой фигурки. Сделав над собой усилие, он повернулся и побрел к себе наверх.

Тем вечером ему все же удалось вздремнуть немного перед тяжелым разговором с Дэлом.

***

Двери, соединяющие их комнаты, были наполовину раздвинуты. Том прошел к Дэлу и, услыхав шум воды в ванной, присел на кровать.

Дэл появился через несколько минут с накинутым на плечи полотенцем и блестящими от воды волосами. Том подумал, что он и вправду выглядит ребенком, чуть ли даже не девятилетним.

- Надо же, почти весь день продрых! - выпалил Дэл. - Но зато чувствую себя будто заново родился!

- И я целый день проспал, - соврал Том.

- Если так пойдет и дальше, мы окончательно привыкнем к распорядку настоящего мага: ночью на ногах, днем спать. Ну и отлично. Я люблю ночь, а ты?

Дэл принялся вытирать волосы, абсолютно не стесняясь, а может, не замечая своей наготы.

- Я лично предпочитаю дневной свет, - буркнул Том.

Дэл удивленно посмотрел на него из-под полотенца:

- Ты что, не в настроении, да?

Том пожал плечами, и Дэл снова спрятал лицо в полотенце.

- Как насчет побаловаться картишками, после того как я оденусь?

- С удовольствием.

- Нам надо больше практиковаться - я так, наверное, уже несколько недель не притрагивался к картам. Тренироваться нужно постоянно, иначе потеряешь форму. Хочешь, покажу тот способ тасовать, который я изучал в поезде?

- Ну, давай.

Дэл, стянув полотенце с головы, стал вытирать ноги. Волосы его на висках завились кудряшками, но за ушами все еще свисали сосульками. Наконец он отшвырнул полотенце и принялся надевать чистое нижнее белье.

- Скоро, может быть даже завтра, дядя нам поведает окончание истории.

- Возможно.

Дэл, застегивая желтую рубашку, чуть смущенно посмотрел на Тома:

- Давай теперь здесь проводить каждое лето, а? Будем учиться вместе у дяди... Ты как?

Не получив ответа, Дэл подошел к письменному столу, достал из ящика новую колоду и сорвал с нее целлофановую обертку.

- Ну, бери стул, садись, - пригласил он Тома, как-то уж слишком хитроумно тасуя карты: то похлопывая по ним, то сжимая между ладонями, то распуская веером. - Теперь смотри - Он одним быстрым движением раскинул колоду по столу в длинный ряд: крайними слева оказались четыре двойки, затем четыре тройки, и так далее, вплоть до четырех тузов. Неплохо, да? Этот способ тройной перетасовки позволяет делать с картами что твоей душе угодно. Не пройдет и пары месяцев, как ты его освоишь, и тогда...

- Дэл, - прервал его Том, - расскажи-ка мне о вентнорской сове.

Глаза Дэла расширились. Он собрал колоду и принялся машинально ее тасовать.

- А мне нечего рассказывать, - прервал он наконец затянувшуюся паузу.

- Перестань. Мне все известно.

Дэл, все еще не веря, продолжал тасовать колоду.

- Все почему-то думают, что главное здесь - быстрота, на самом деле это вовсе не так. Руки не могут быть быстрее взгляда, поэтому главное - это ловкость и изящество, а скорость значения не имеет.

- Ну хватит, Дэл. - Том начиная терять терпение. - Давай, рассказывай.

Дэл рассыпал несколько карт по столу: на фоне сплошной черной масти выделялись два красных короля.

- Скелет меня достал, - промямлил он, - я хотел, чтобы его вышибли из школы. - Тома пронзил его взгляд, наполненный болью. - А откуда ты узнал?

- От твоего дяди.

Лицо Дэла стало мертвенно-бледным. Все так же машинально он сложил карты стопкой, "снял" колоду, перетасовал ее обычным способом, опять "снял" и еще раз перетасовал.

После этого он перевернул верхние четыре карты - четыре туза. Проделав все это еще раз, он опять перевернул верхние карты - теперь это были четыре короля.

- Мухлюешь, - покачал головой Том.

Дэл повторил трюк. На этот раз что-то у него не получилось: выпали три дамы и семерка. Том увидел, что он всеми силами карается сдержать слезы.