Обитель теней

- Кстати, все вы будете зачислены в юниорский дубль футбольной команды университета, - заявил он. - Вас всего двадцать - один из самых малочисленных классов в школе, и на поле нам понадобятся все. Этот год станет для вас решающим. Конечно, сделать из всех вас более-менее приличных футболистов нереально, но, могу заверить, мы приложим все усилия.

Другие преподаватели явно заскучали, однако он не обратил на это ни малейшего внимания.

- Некоторых из вас я знаю по отзывам, кстати весьма лестным, Эллингхаузена, тренера восьмого класса, другие же мне совершенно незнакомы. Вот ты, к примеру. - Он ткнул пальцем в толстячка рядом со мной. - Имя?

- Дейв Брик.

- И все?

- Дейв Брик, сэр, - поправился парнишка.

- Ты будешь центровым.

Дейв был явно ошарашен, однако покорно кивнул.

- Ты? - обратился учитель к маленькому пареньку с кожей оливкового цвета и темными глазами.

Тот вместо ответа только что-то пискнул.

- Имя? - повысил голос учитель.

- Найтингейл, сэр...

- Надо бы тебе, Найтингейл, немножко нарастить мясца, а то что это кожа да кости.

Найтингейл кивнул, и я заметил, как у него дрожат коленки.

- Ну-ка, малыш, отвечай как положено: да, сэр, нет, сэр...

Кивок - это не ответ!

- Да, сэр.

- Мяч-то хоть перехватывать умеешь?

- Думаю, да, сэр.

Учитель фыркнул и опять обвел нас взглядом. Запах горящего воска в коридоре становился все сильнее. Внезапно узколицый протянул руку и ухватил Дейва Брика за свисавшую на лоб кудрявую челку.

- Брик! Немедленно убрать эту гадость! Не то я тебе ее отстригу самолично!

От неожиданности Брик дернулся назад. Кадык его заколыхался, словно он сдерживал подступившую тошноту.

Учитель убрал руку и вытер пальцы о свои мешковатые брюки. Затем как ни в чем не бывало продолжил:

- Сейчас, пока школьный секретарь готовит нужные вам бумаги - всякие там анкеты и тому подобное, я вам представлю присутствующих здесь преподавателей. Меня зовут мистер Ридпэт. Я веду всемирную историю и, как вы уже наверное догадались, тренирую футбольную команду. Предмет мой вы начнете изучать лишь через два года, а вот на поле мы увидимся гораздо раньше. Далее. - Сделав шаг в сторону, он повернулся так, что лицо его оказалось в тени. - Здесь перед вами большинство учителей, с которыми вы встретитесь в этом году. С мистером Торпом, преподавателем латыни, вы будете иметь удовольствие познакомиться послезавтра. Латынь - предмет такой же обязательный, как футбол, английский или математика. Мистер Торп великий педагог и, кстати, такой же несговорчивый, как я. Во время Первой мировой войны он был летчиком. Для вас большая честь учиться у мистера Торпа. Мистер Уэзерби, учитель математики, станет вашим классным руководителем. Со всеми проблемами можете обращаться к нему, хотя, поскольку он перебрался к нам из самого Гарварда, вряд ли он снизойдет до вашей чепухи.

Маленький человечек в роговых очках и изрядно помятом пиджаке, мешком свисавшем с плеч, поднял голову и улыбнулся.

- Рядом с мистером Уэзерби - преподаватель английского мистер Фитцхаллен. Он из Амхерста.

Моложавый, приятного вида мужчина - тот самый, что пошутил насчет школьного бардака, - поднял руку в приветственном жесте. Судя по выражению его физиономии, излияния мистера Ридпэта нагнали на него смертную тоску.

- Мистер Уиппл, история Америки. - Этот был совершенно лысым крепышом с личиком настоящего херувима, в яркой, но не очень чистой спортивной куртке. Эмблема школы была приколота к ней простой булавкой. Он поднял руки и потряс сплетенными кистями над головой в знак приветствия. - Мистер Уиппл представляет в нашей школе университет Нью-Гемпшира.

Ридпэт оглянулся в темный коридор. Лишь из-под одной двери пробивалась слабая полоска света.

- Ты ей не поможешь? - обратился он к Уипплу из Нью-Гемпшира. Тот, кивнув, исчез во тьме. - Через пару минут бумаги будут готовы, а пока можете поболтать.

Болтать мы, разумеется, не стали, а просто топтались в коридоре, пока мистер Ридпэт не окликнул нас:

- Ну-ка подойдите все сюда. Кто те двое, кому выделена стипендия? Поднимите руки.

Мы с Чипом Хоганом подняли руки. Все с любопытством посмотрели в нашу сторону. По сравнению с нами все остальные, включая даже Дейва Брика, выглядели просто богачами.

- Так-так.., ваши имена?

Мы назвались.

- Так ты тот самый Хоган, который в прошлом году победил на дистанции в семьдесят пять ярдов?

- Да, это я, - ответил Чип, забыв добавить обязательное "сэр", на что мистер Ридпэт почему-то не обратил внимания.

- Вы оба сознаете, я надеюсь, какую грандиозную возможность получаете?

- Да, сэр, - ответили мы в один голос.

- А остальные? Вы все это сознаете?

Нестройным хором новички ответили, что сознают.