Облачко и Лев

Хозяин Стихий решил играть наверняка. И позвал более сотни Сторожевых облаков. Кто они такие? Выглядят как тучи – серые, мрачные, наполненные молниями. Но только обычные тучи – хотя умеют пугать и закрывать собой солнечный свет – никакого вреда людям не несут. Не прячься от молний под деревом, не забирайся в воду, и всё с тобой будет хорошо. Но если против тебя выступают Сторожевые облака, шансов на спасение нет. На людей они нападают с помощью шаровых молний, устраивают сходы селей, наводнения, ураганы, смерчи. А с мирными облачками поступают ещё проще. Всё, что требуется от Сторожевых: вычислить местонахождение, окружить, сдавить – и нет больше облачка, заплачет оно дождём. Когда против тебя пятеро мрачных воинов, битва заведомо проиграна. Сегодня на охоту были призваны больше сотни таких облаков. Хозяин Стихий дал простое поручение: ликвидировать Облачко № 408 468. А мальчика по имени Лёвушка доставить к нему. Он желал лично от него избавиться, хотел быть уверенным, что Тайна навсегда останется тайной.

* * *

– Ничем больше вам помочь не могу, – грустно вздохнул Царь Горы. – Только советом. Лучшее, что вы можете сделать, – спрятаться куда-нибудь и затаиться.

– Хорош совет! – возмутился мальчик.

Но его друзья, Южный Ветер и Пухляк, спорить не стали. Они выглядели очень испуганными.

– Может, на необитаемый остров? – предложил Ветер. – Все вместе?

– Я не полечу ни на какой остров! – сердито произнёс Лёва.

Но Царь Горы сделал вид, что не услышал, и предложил:

– Не дадут вам туда долететь. Отправляйтесь лучше в пещеру. Там не очень удобно, зато безопасно.

И мальчик даже пискнуть не успел – друзья его подхватили и запихали в тёмное, склизкое помещение. Жуткое оказалось местечко: ни простора, ни воздуха! А чего стоили слизняки, пауки и прочая гадость!

– Какой нам смысл здесь сидеть? – рассердился он. – Надо маму выручать!

– Давай прежде найдём её, – резонно возразил Облачко.

– Сидя в пещере?!

– Ничего. Посидишь, – щёлкнул мальчика по носу Ветер. – И ты, Пухляк, тоже, – обратился он к Пухляку. И добавил: – Я нюхом чую: опасно вам сейчас вылезать. Обоим. Ждите. А я пойду, полетаю, посмотрю, что к чему.

Обратился к другу:

– Где фотография его мамы?

Тот потупился, виновато взглянул на мальчика:

– Потерял.

Он очень боялся, что Лёвка рассердится, но тот не стал. Лишь сказал Южному Ветру:

– Не беда. Я сейчас опишу, как моя мама выглядит. Она… она красивая! Вот.

– Супер! – хихикнул Ветер.

– Ну, могу сказать, как зовут, – насупился мальчик.

Облако улыбнулся:

– Он всё равно не умеет читать. Да и считает с трудом. На, Ветерок, картинку лучше посмотри. Самой фотографии нет – но память осталась!

И воспроизвёл портрет Лёвушкиной мамы.

– Где только мне её искать? – задумался Южный Ветер.

– Лети в большой город. В самый большой, – посоветовал Пухляк.

– Да, да! – подхватил Лёвка. – Мама знаете как говорила? Сейчас вспомню. Чем больше город, тем больше там этих… возможностей для культурного развития: консерваторий, оркестров, музыкальных библиотек. Всякого такого.

– Понял, – сосредоточенно кивнул друг. – Постараюсь найти!

И улетел.

Вернулся к вечеру того же дня, очень грустный, и сообщил:

– Похоже, я знаю, где они её держат.

– Да ты что! – просиял мальчик. – Где же?

– Ох, – устало вздохнул Южный Ветер. – Сказал бы я тебе, что в тридевятом царстве, только на самом деле всё гораздо хуже. В центре города стоит небоскрёб. Я насчитал тридцать два этажа, только на самом деле он выше. Я просто дальше считать не умею. С виду самый обычный, как все дома в центре большого города. Но я одну странность заметил – входа в здание нет. Ни единого.

– Не может быть! – не поверил Лёвка.

– Честное слово! Только на первом этаже огромные окна.

– А как же люди туда попадают?

– Через крышу. Я специально взлетел повыше, посмотрел. Там вертолётная площадка. Но это ещё не всё. Вокруг здания огонь горит.

– Огонь? В центре города? – совсем растерялся мальчик.

– Да ещё какой! Высоченный! Организовано здорово: вырыта вокруг всего дома траншея, в ней – дрова, и костёр постоянно пылает. Люди в форме стоят, отгоняют всех, кто близко подходит.

– Ничего себе! Зачем, интересно?

– Сейчас расскажу. Я, конечно, таинственное здание обследовал. Облетел его со всех сторон. И под самой крышей, за окнами с толстенными решётками, увидел кучу каких-то приборов, людей в белых халатах… Я сначала думал, что это просто лаборатория, а потом заметил: там ещё и музыкальные инструменты были. Такой предмет чёрный, с клавишами, и штучки деревянные со струнами, и дудочек всяких много.

– И моя мама – именно там? – перебил мальчик.

– Мне показалось, я её видел.

– Но почему – если она на земле – Кристальная Волшебница сказала, что её здесь нет? – воскликнул Облачко.