Облачный бык

Как-то наша литераторша проговорилась: Агата из богатой семьи, входящей в могущественный клан юга. Её прячут в холодном Трежале, за две с половиной тысячи верст от родного дома – на чужбине, в краю без твердой и всеобщей веры в Праведного. От рождения Агата была просватана в дружественный клан, но жених скончался еще ребенком. Дальше-хуже: у девочки открылся дар айлат. Золотых храмовых кружев семья плести не пожелала, причин не ведаю… зато понимаю, дело не осталось без последствий. И вот Агата здесь. Прошлым летом девочка не поехала домой. Значит, дело совсем плохо.

Агате двенадцать, она младшая в сборном классе рисования. Милая, серьезная девочка. Но пойти в храм чужой веры и смотреть кольцевые росписи во славу Сущего?

– Мне еще можно, – Агата посмуглела от румянца, потупилась и добавила тише. – В эту весну. Мне очень надо.

Что ж, не стоит лезть в то, чего не знаешь. Я молча подошла к ее мольберту и передала из рук в руки листок, свернутый вдвое. Агата быстро развернула, прочла адреса и улыбнулась. Поймала мою руку и слегка потянула, предлагая нагнуться. Шепнула в ухо, даже я едва разобрала слова: – Я сильная айлат, различаю нити и на ощупь, и по звучанию. Есть звон, хруст и много иного. Есть шелк, хлопок и золото. У вас… не так. Серебро и трава. Необычно. Но так было сразу, я привыкла. Сейчас появилось худое. Как описать? Длинная нитка продета через тень, в ней чистый звон, но еще – боль. Другая нить лежит петлей, она новая и гнилая, это ловушка! Нить дергается, как леска с крючком. Можно обрезать, но опасно, там узнают, там… где-то. Нитка кручёная, людской рукой свитая. Берегитесь.

– Спасибо, – так же шепотом поблагодарила я. Погладила ее по волосам. – Не надо ничего резать. Я думаю, внешние перемены имеют цену.

– Да, только люди обычно хотят менять. – Агата серьёзно кивнула. – Трудно не вмешиваться, когда знаешь о родных. Мама ослабила мою нитку, за это надо платить. В ваших храмах можно просить… – Агата закусила губу и побледнела, – скидку?

– Для мамы можно и даже нужно, я точно знаю, – сказала я так вдохновенно и благостно, что мне бы зачлось, будь мы на духовном уроке. Поморщилась, стряхнула фальшивое настроение. – Из всех узоров самый сильный, как я думаю, на развалинах храма в деревеньке Осоково. Станция так же называется. Это недалеко от Трежаля, но одной ехать нельзя. За день никак не обернуться.

– Спасибо, учитель, – Агата встала и глубоко поклонилась, прижав левую ладонь к груди.

Ответить я не успела, хотя это был поклон большого уважения, уж настолько-то я знаю южные правила жизни. Но – дверь шумно открылась, в класс одна за другой стали входить ученицы. Я вернулась на свое место, вся такая строгая и правильная. Встала, будто кол проглотив, с замиранием сердца уставилась на дверь… но проверяющий не появился. Наверное, решил оценить урок по литературе.

– Текст уж раздают, – на выдохе сообщила я классу, села и благодарно кивнула ученице, быстро прикрывшей дверь. – Прочесть надо. Иначе плохо будет всем. Но, раз никто не проверяет, этим и ограничимся. Вот яркий пример духоцентричности, – я указала на розу в вазе. Честно говоря, понятия не имею, откуда берутся цветы уже третий день. Во всех классах! – Роза. Желающие могут зарисовать. Я пока изложу инаньские правила сборки парадных букетов праздника середины лета. Если успеем, поговорим и о других стилях.

О букетах спрашивают постоянно. Что делать, в пансионе у меня много прозвищ, и лучшее из них – «садовая голова». Слухами о своих подработках я маскирую рассеянность, а за ней прячу то, что действительно стоит прятать. Выползок Яков велел никому не говорить об инакости, холоде и тенях. Вот я и делаю вид, что замираю, уставаясь в одну точку, из-за рассеянности. Но сегодня день светел и тих. Инаньские парадные букеты я готова обсуждать бесконечно, их сборка сродни религии. Канон жесточайший, куча ритуалов, каждая малость имеет смыслы, толкования…

– Ваську бьют, – пропищали под окном.

Кажется, бьют его исключительно во время уроков, и мне приходится снова и снова обрывать пояснения на полуслове, извиняться и бежать, хотя это бесполезно. Отец Василия – мясник: могучий бугай, работает за троих, пьет за семерых, так что денег всегда не хватает, и он выбивает их на опохмел, причем буквально. Его жена не разгибается, а Васька… что может недокормыш тринадцати лет? Звать полицию не велит сама же мамка. «Родимый» вывез её из нищего сельца в столицу, большой подвиг. Здесь, видимо, голодать почетно, даже в сплошных синяках и кровоподтёках.

– Рисуйте сами, – умоляюще предложила я. Уставилась в потолок, молча и горячо умоляя высшие силы не впускать проверяющих в мой класс.

– Идите, я прочту вслух правила, – безмятежно велела Агата.