Облачный край

- Различия все же есть, - сказал вдруг учитель еле слышно. Все обернулись к нему. - Правда, отличаются не сами Знаки, а цепочки. Глядите: они завиваются в разные стороны. Вот цепочка Лота... видите? А вот вторая - уже против часовой стрелки. И еще... - учитель взял Знак обеими руками за цепочку, словно хотел надеть его на шею, - у настоящего слева колечко, а застежка справа; у лже-Знака...

- Наоборот! - выдохнул Хекли. - Надо же!

Знаки рассматривали еще несколько минут, но больше отличий не нашли.

- Вы наблюдательный человек, Гейч, - сказал настоятель Уордер. Удивительно наблюдательный.

Учитель польщенно опустил взгляд.

Мирон подумал, что не каждый бы догадался разглядывать цепочку, а не Знак. Он даже не был уверен, догадался бы сам.

Протянув руку за своим Знаком Мирон на мгновение смешался - какой из двух выбрать? Но замешательство быстро прошло. Конечно же вот этот, еще хранящий тепло его тела. Лот тоже вернул Знак на место, себе на шею. Два оставшихся Даки упрятал в шкатулку, принесенную служанкой.

- Я продолжу, с вашего позволения, - возобновил рассказ Даки. - Мне кажется, в Шандаларе не все ладно. Люди с хуторов на болотах Скуомиша рассказывают о невиданных ранее животных. Часто просто огромных. Поначалу я было решил, что это всего-навсего байки, но когда из разных мест стали доходить схожие сообщения...

Демид вскочил.

- Что такое? - повел бровями Даки.

- Да мы с Мироном сами видели! Чудовище, ей-право! Громадное, ростом с башню мэрии, ходит на задних лапах... На тритона похоже, только большое. А еще следы видели, но другого, тоже большущие...

- Стоп, Демид! - прервал его мэр. - Опиши-ка его поподробнее.

Бернага поморщился.

- Лучше я нарисую.

Даки крикнул в сторону двери:

- Перо и бумагу!

Рисовал Демид совсем недолго; самые нетерпеливые - учитель и Хекли даже покинули места за столом и встали у него за спиной, выглядывая из-за плеч.

- Вот, - Демид прекратил водить пером по желтоватому листу. По-моему, похоже. А, Мирон?

Шелех, протянув руку, взял рисунок. Всмотрелся.

Рисовал Демид отменно: несколькими скупыми, но уверенными штрихами он сумел передать и безграничную мощь вздувшихся мускулов, и незавершенное движение зверя. Так и казалось, что тот вот-вот оживет и уйдет вглубь листа бумаги, растворится в белесой мгле, как в тумане.

- Ну и ну... - протянул Мирон. - Не отличить. Ты художник, однако!

Мэр оторвал мундштук трубки от пухлых губ и ткнул в область холки нарисованного чудища.

- А это что?

Демид потупился.

- Это всадник. Мы не рассмотрели - человек ли.

Повисла осторожная тишина.

- Мирон? - Даки вопросительно уставился на Воина.

Шелех ответил не сразу.

- Что-то такое мы видели. Точнее, кого-то. Я не разглядел... темно было... И туман. В общем, я не уверен, но отрицать не могу.

- А я уверен, - вмешался Демид. - Зверем кто-то правил. Даже упряжь видна была. Вот...

Он дорисовал длинный повод от морда к неясной фигуре, едва намеченной парой линий.

Даки долго изучал рисунок.

- Интересно, - изрек он. - А мне один фермер рассказывал о другом звере. Вот о таком...

Перо перекочевало к трактирщику. Рисовал он похуже Бернаги, но изобразить существо с очень длинными шеей и хвостом, четырьмя колонноподобными ногами, крошечной головкой и массивным телом вполне сумел.

- И что поразительно: фермер упоминал о седоке, - Даки вдруг заговорил, ловко подражая интонациям Мирона, - не уверен, говорит, не разглядел, темно, туман, но, говорит, очень похоже.

Мирон усмехнулся. Мэр докурил и теперь выколачивал пепел из трубки, постукивая о край тарелки.

- Что еще странного в Шандаларе?

Каждый задумался, тасуя воспоминания, как карты.

- А разве сам Шандалар не странен? - сказал вдруг учитель. - Вечный дождь, холод. Не зима, не весна, не осень...

- При чем здесь это? - всплеснул руками Хекли.

Учитель вздохнул.

- Не знаю... Но ведь не всегда так было. Раньше и у нас случалось лето. Каждый год...

Закончит он не успел: в дверь настойчиво постучали.

- Да, войдите! - пригласил Даки. Если кому-то позволили побеспокоить хозяина, дело непременно неотложное. Даки своим людям доверял.

Вошел бородатый мужчина в мокрой куртке; шапку он держал в руке. С нее капало на гладко струганные доски пола.

- Приветствую лучших людей Зельги!

- В Зельге все хороши, - с достоинством ответил мэр. - Здравствуй и ты.

- Я - торговец из Турана. Меня зовут Сулим и знают меня везде.

Даки кивнул - торговец и впрямь был известен многим и обладал безупречной репутацией.

Тем временем Сулим продолжал:

- Я слыхал, что вы покупаете такие вещи, почтенный Дакстер.

Он протянул хозяину таверны кулак и медленно разжал его. На ладони лежал Знак Воина.

- Ос, Инг, Хагал, - прочел кто-то руны.

Демид Бернага вскочил. Во второй раз за сегодня.

Такие руны были высечены на медальоне, что висел сейчас у него на шее.

Даки пригласил гостя к столу широким взмахом руки и сказал:

- Да, Сулим. Я покупаю такие вещи. Назови свою цену.

Голос его оставался твердым.