Обладатель

– Дамы и господа, прошу не обращать внимания на мои частые отлучки. На плите доспевают довольно вкусные кушанья, которые минут через двадцать вам подадут расторопные официанты. А пока начнём с лёгких закусок и салатов. Вот рекомендую салат "Весенний", из зелёного лука, редиски, со сметаной. Также весьма неплохи маленькие помидоры, фаршированные сыром, грибами и хреном. Особый вкус имеют вот эти свёрнутые ломтики корейки с начинкой…

Мадам Фаншель соизволила протянуть ручку и взять рулончик корейки, проткнутый пластмассовой шпажкой. Глядя на свою подругу, попробовала, определяя начинку, и все последовали её примеру, но молчали, ожидая её вердикта:

– Внутри чернослив…, а в нём половинка грецкого ореха…, и что-то ещё.

– Правильно! – тоном базарного зазывалы провозгласил Иван. – Сразу чувствуется примерная мать, отличный кулинар и хранительница очага. Как всё точно угадала! Любая Клеопатра отдыхает в сторонке!

И вскочив на ноги, поспешил на кухню. Поэтому не мог видеть, как Ольга, с нахмуренным видом попыталась взглядом прожечь ему спину. Принёс первое блюдо, которое подавалось не обязательно горячим. Разложил каждому на тарелку, щедро поливая густой, ароматно пахнущей подливой. Налили, выпили, закусили. Послышались первые хвалебные отзывы. На что кулинар заявил:

– Рад, что вам понравилось, приятного аппетита.

Но только собрался опять бежать на кухню, как был остановлен ледяным голосом:

– Ты так и не сказал, что там ещё было в начинке, вместе с черносливом.

– Ах, мадмуазель! Не стоит быть такой любопытной. В искусстве кулинарии тоже есть свои определённые секреты, как и в кино. И не все эти секреты стоит раскрывать первому встречному поперечному.

И с наглой, улыбающейся физиономией умчался к плите. Так дальше и велось: прибежит к столу, что-нибудь скажет, что-нибудь разложит всем по тарелкам. Выпьет со всеми, поиздевается над здравым смыслом сущего бытия и умчится вновь. Не пьянея при этом, и не теряя отличного, шутливого настроения.

Первой не выдержала, и проскользнула за ним на кухню Елена:

– Ты как себя ведёшь?! – набросилась она на него шипящей коброй. – Вместо того, чтобы осыпать даму комплиментами, ты дерзишь, ведёшь несолидно и выглядишь как мальчишка.

– Ну, комплиментами вас и так сегодня есть, кому засыпать, – со смешком напомнил Иван. – А, во-вторых: как я себя должен вести? Выгляжу естественно, никого не играю, не пытаюсь кидаться заумными фразами. Я безмерно рад, что вам понравились мои блюда, мне приятно видеть твою красоту и свежесть, и я счастлив, что у моего друга такая очаровательная спутница в жизни. Так что не могу понять: чем я и кому не угодил?

Кажется, Елена обиделась на такое игнорирование её подруги, потому как ушла с фырканьем и неразборчивым ворчанием.

Затем разок попытался сунуться с нравоучениями сам Резвун. Но напоровшись на полное непонимание, попыткам всё свести в шутку и показную дурашливость, в сердцах сплюнул и пошёл пить водку ударными дозами.

После них на кухню стали выходить по очереди коллеги Ильи Степановича. Они оказались курящими, и старались пускать дым в приоткрытое окно. Самое интересное, что каждый из них, словно зная, о чём говорил предыдущий, довольно чётко и грамотно попытались принудить Загралова к признанию в том, что он ни много, ни мало, обманул целый институт. Причём вопросы задавали вроде деликатно, вежливо, но создалось чёткое убеждение, что данные специалисты прошли немалую практику работы в подвалах НКВД, ОГПУ, КГБ и прочих подобных организаций.

Не спрашивали в лоб: "Какого хрена ты нам подсунул какой-то поломанный транзистор?!", а мягко вопрошали: "Может эта никчемная радиодеталь завалилась вам в ботинок случайно?" Иван выкручивался, как мог: "Да нет, сколько себя помню, в выносе деталей с радиозавода не участвовал. Да и вообще, приборы ведь ясно зафиксировали работу этой микросхемы при нажатии на её корпус. А что чип сломался, так подобному горю уже ничего не противопоставишь. Что случилось – не вернёшь!"

И судя по взглядам "коллег", они жутко жалели, что на выходе из института, Загралова не обыскали как следует, прощупывая каждый шов и заглядывая в коренные зубы со сверлом и паяльной лампой. Как следствие, у допрашиваемого появилась вполне реальная, и самое главное здравая мысль:

"А не переехать ли мне на новое место жительство уже сегодня? А то и немедленно? Сделаю вид, что выношу мусор к мусоропроводу и…"