Обладатель-двадцатник

– И я безмерно рад познакомиться! Разрешите также представить вам свою супругу, Ольгу Фаншель! – Жена держалась не в пример лучше его. Сумела очень тепло улыбнуться старикам, словно отцам родным, и просто скользнуть взглядом по дамам, будто тех не существовало в природе.

Расселись. Возле каждого посетителя уже стояло по два официанта, чуть в стороне распорядитель с каким-то зализанным типом.

«Хозяин заведения!» – подсказал Фрол.

Стали выбирать блюда из поданных меню. Причём гости делали заказ быстро, вроде бы совершенно не задумываясь и не собираясь даже поинтересоваться «А всё ли у вас есть?» Но при этом заказали самое лучшее, что тут можно было выбрать. Естественно, что это лучшее было по такой цене, что Ивану раньше бы стало плохо от стоимости каждого блюда. Сейчас же он старался не думать вообще, просто перечислил официантам то, что ему подсказала по внутренней связи Ольга.

Подносить и заставлять стол стали на удивление быстро. Да и разговор завязался почти сразу: лёгкий, беспредметный, ни о чём. Поговорили о погоде, поругали заторы на дорогах, женщины высказали мнения о преимуществе жёлтого цвета в последней тенденции моды.

Утолив первый голод и попробовав всего по чуть-чуть, Пётр решился взять инициативу на себя. Приказал уйти официантам прочь и приближаться лишь после призыва и только после этого заговорил:

– Как самый старый среди вас и самый дряхлый, предлагаю перейти к делу. Иначе могу и не дотянуть до десерта.

Дамы моментально словно воды в рот набрали, а вот Леон кивнул с усмешкой:

– Да, он такой. Вчера два раза чуть не умер… хе-хе!

– Поэтому давайте поставим зелёный экран, – продолжил Апостол, на шутку приятеля только скривив уголок рта. Положил локти на стол, прикрыл глаза и коснулся средними пальцами висков. Господин Свифт сделал то же самое. И только хозяин застолья продолжал с вежливым интересом наблюдать за своими гостями.

А те через полминуты глаза раскрыли и уставились на него, словно на какого-то бомжа, вломившегося с улицы и нагло усевшегося на место пригласившего их коллеги. Ещё с минуту помолчали, после чего Леон, обращаясь на «вы», поинтересовался:

– А вы, Иван, собственно, кто?

«Знать бы ещё, что интурист хочет! – непонятно кто ехидным тоном отозвался в мыслях. – О чём он спрашивает? О запасном теле или о фантоме? Или кто я по профессии?» – Поэтому ничего не оставалось, как применить чисто еврейскую манеру разговора:

– А вы – кто? – То есть вернул вопрос той же монетой. Интурист замалчивать не стал суть своего вопроса и действительно ответил полно и вполне понятно:

– У меня – пятьдесят один. А у Петра – пятьдесят два. Недаром мы себя зовём полусотниками. Точно в таком же смысле я и у вас поинтересовался.

– Ага… теперь понятно… – Загралов пытался лихорадочно продумать правильный вариант ответа. Вроде как ничего страшного, если правда о нём станет известна, но с другой стороны, он ведь сам ничего совершенно о гостях не знает, так зачем давать им в руки лишние козыри? Потому и решил уточнить:

– Почему вы спрашиваете? Мой ранг что-то меняет?

Пятидесятники переглянулись между собой, и Пётр со вздохом перехватил слово:

– Не пойми нас превратно, но либо ты не тот, за кого себя выдаёшь… – и сделал выжидательную паузу, словно подталкивая либо к возражению, либо к подтверждению. Пришлось подыграть:

– Может, и был смысл послать вместо себя артиста… – если вспомнить действия Безголового. – Но… вы разве не можете меня идентифицировать?

Моментально лицо старика страшно скривилось, словно он выпил солидную дозу яда. И тут же, словно Иван и не отвечал, он продолжил и с издёвкой, и с укором, и даже с возмущением:

– …Либо ты до конца не прочитал инструкцию! И судя по твоей реакции и пристыженному виду, второй вариант оказался верным. Хоть и… честно признаться, самым несуразным.

Леон наставительно поднял указательный палец:

– Потому что имеется и третий вариант, но он отвергаем самим ходом нашей встречи. Это отсутствие у вас того предмета, который утерял когда-то… тот, кого вы называете Безголовым.

– Понятно, – кивнул Иван, продолжая советоваться и с Ольгой, и с остальными фантомами. – То есть тот предмет надо всегда носить с собой?

– Только если ты приходишь на встречу лично, – поднял уже и Пётр Апостол указательный палец в лучшем духе церковных фресок, – а не посылаешь вместо себя переодетого актёра.

Понятно, что под словом «актёр», он подразумевал запасное тело. Также понималось, что никто из обладателей при подобных встречах не мог толком рассмотреть то, что творится вокруг. В том числе и чужих фантомов не замечал или духов. К примеру, сам Загралов их не видел, хотя сомневаться не приходилось: несколько штук – а то и десятков – по округе так и вьются. Поддерживают латентную безопасность.

Также пришла уверенность, что это сигвигатор изменил буферные зоны и не даёт возникнуть конфликтным ситуациям. То есть такой момент, как наставничество, среди обладателей, скорее всего, существует. И мирные отношения показаны. А такой урод, как Безголовый, – не что иное, как редкое исключение из правил.