Облако

В жизни Джона Триллинга бывало много побед, случались и поражения. Собственно, каждый день его был либо небольшой победой, либо поражением, если курс акций падал. Но случались среди этих побед ослепительные, возносившие Триллинга на недосягаемую высоту. Так было, например, пятнадцать лет назад, когда он все свое, тогда еще сравнительно небольшое состояние, смело вложил в акции одной фирмы, дела которой пошатнулись. Через некоторое время завод конкурирующей фирмы взлетел на воздух. Обстоятельства дела так и остались невыясненными.

С этого момента дела Джона Триллинга круто пошли в гору. Он получил чуть ли не двести процентов прибыли и круто развернулся. Капитал его, а с ним и мощь Триллинга росли неудержимо, как снежная лавина.

Правда, встречались в деятельности Триллинга и неприятности. Каждый шаг приходилось делать, отбиваясь от целой тучи конкурентов. Но зато с каждым таким шагом Джон все ближе приближался к заветной цели.

В конце концов у него остался только один конкурент, самый сильный и самый страшный - Гуго Парчеллинг. Как это ни странно, но Гуго и не подозревал, что имеет в лице Триллинга опасного и злобного врага. "Просто выжил старик из ума", - объяснял это по-своему Джон Триллинг.

Он собирался одним ударом свалить компанию Парчеллинга. И тогда у него не осталось бы конкурентов. Тогда... Да, тогда открывались такие перспективы, от которых дух захватывало! Но на этом пути стоял Парчеллинг. Если его устранить в критический момент - компания будет сломлена. Но как? Организовать автомобильную катастрофу? Или покушение? Не годится: у Парчеллинга довольно внушительная личная охрана. А кроме того, эта история может когда-нибудь всплыть.

Тогда-то и возникла у Триллинга идея кибернетического облака. В такую тайну будет посвящен только один человек. А ему после завершения дела не так уж трудно будет зажать рот. По этой части у Джона Триллинга имелся достаточный опыт. Наступал великий момент в жизни Джона: в этот день решалось все.

- Рентгеновская информация усвоена, Хозяин, - негромко сказал Кроули.

- А? Да, да, - Триллинг потер лоб. - И много твоей машине осталось еще усваивать?

- Анализ крови и все прочее были введены раньше, это завершающие данные.

- Значит, все готово?

- Все.

Триллинг взволнованно встал из-за стола и подошел к Ричарду. Тот отер лоб рукавом.

- Так ты говоришь, облачко разыщет его? - Триллинг явно избегал произносить имя своего "приятеля" Гуго Парчеллинга.

- Можете быть уверены, Гуго нигде от него не спрячется, - бросил Кроули.

- Ну а это... как?

- Что? - Кроули сделал вид, что не понимает.

- Я имею в виду, какова сила вспышки?

- Примерно в шестнадцать раз выше предыдущей.

- Неплохо, - пробормотал Триллинг, отводя глаза в сторону. Он не любил, когда ему смотрели прямо в лицо.

Кроули, освободив место на столе, расстелил карту города.

- Так где же тут ваш дружок? - указав на карту, посмотрел он на Триллинга.

- Попридержи язык. - Джон Триллинг вынул карандаш с алмазным колпачком и внимательно вгляделся в карту. Его взгляд скользнул мимо рабочих кварталов, мимо космодрома, к которому вела густая паутина дорог, мимо фабричного района. Он пристально разглядывал Овальное плато - самую фешенебельную часть города.

Кроули стоял рядом, заложив руки за спину.

- Вот, - сказал наконец Триллинг и поставил на маленьком белом квадратике госпиталя жирный крест.

- Ясно, - сказал Кроули, - сейчас установим азимут. - Он взял с алюминиевого стеллажа навигационный компас и шкалу и принялся за измерения. - Курс - тридцать два градуса одиннадцать минут двадцать восемь секунд. Чем точнее мы определим координаты госпиталя, тем меньше придется блуждать облаку в поисках... в поисках объекта, - пояснил Ричард.

Триллинг внимательно смотрел на проворные пальцы Кроули, летающие по клавишам настройки. Узкая гибкая трубка, выходящая из установки, была уже направлена в точном соответствии с измерениями: она была нацелена на госпиталь Овального плато.

Лицо Триллинга, мясистое, с выдающимся подбородком, было мрачно. О чем он думал? Трудно сказать. Может быть, он вспоминал многие часы, проведенные с Гуго - в Клубе боссов, на гоночной яхте, наконец, в домашней обстановке. Или, может быть, ему припомнился его последний разговор с Гуго, состоявшийся часа полтора назад. Гуго, иссохший как щепка (он с трудом поднимался с больничной койки), сказал ему, жалко улыбаясь:

- Ты у меня единственный друг, Джон. Не знаю почему, но я верю тебе. Ты не обманешь меня, я знаю. Скажи, как ты смотришь на то, чтобы я сейчас сыграл ва-банк? Я жду твоего совета.

Джон понял тогда, что эта мысль - сыграть ва-банк - прочно засела у Парчеллинга. И тогда его решение - ликвидировать Гуго - созрело окончательно.

- Что ж, - улыбаясь, ответил Парчеллингу Джон, - пожалуй, ты прав. Но подожди до завтра.

- Зачем?

- Я уточню для тебя некоторые цифры на бирже, чтобы ты не шел вслепую.

- Как мне благодарить тебя?

- Потом, потом, - отмахнулся Джон.