Обман на Орд Цестусе

Офисы и квартиры ЧикатЛика так смешались с вулканическими структурами, что трудно было увидеть, где они заканчивались и начинались рабочие кварталы. Он видел тысячи дорог, эстакад и пешеходных путей, но воздушного движения было мало. Многочисленные изогнутые, очевидно, каменные переходы с гладкими скользкими спусками — местная транспортная система, которая, казалось, выросла естественно за эти годы, пока целый город суетился, словно огромный живой организм.

Корабль спускался вниз, минуя башни и шоссе, направляясь к центральной посадочной площадке рядом с их местом назначения — похоже, главным жилым комплексом. В тех местах, где вулканическая порода была в тени, стены напоминали грубый серый или черный дюракрит; должно быть, это вещество производилось пищеварительными системами строителей улья.

Когда корабль мягко приземлился, на одном из боковых экранов появился ряд одетых в форму гуманоидных мужчин, стоящих на страже.

Изумрудные глаза-стебельки Дулба Снойла затрепетали от возбуждения.

— Посмотрите, это же почетный караул!

— Да, — ответил Оби-Ван. — Должно быть, они редко видят представителей Корусканта здесь, в Кольце. Боюсь, это больше, чем просто деловое значение.

— Ах, — сказал Снойл, — я ожидал, что хоть какие-то аспекты политики улья сохранились. Ждите сложных, запутанных социальных взаимодействий, мастер-джедай.

Оби-Ван засмеялся. Это верно: он теперь не просто хранитель мира. Теперь он — посол, посланник центрального правительства. Волей-неволей ему придется принять эту роль.

Охранники были почти-людьми киффарами, которые мгновенно превратились во внимание, как только дверь открылась и опустился трап.

— Мастер Кеноби, с удовольствием приветствую вас в ЧикатЛике, — сказал ближайший охранник. — Мне только что сообщили, что регент на переговорах. Дела улья. Она вернется сегодня ночью и встретится с вами завтра.

Оби-Ван мудро кивнул, а глаза Снойла подпрыгнули от удовольствия.

Когда Оби-Ван, Снойл и их астромех начали спускаться, оркестр из различных дроидов-музыкантов заревел смесь мелодичных электронных гудков и свистков — вероятно, гимн планеты Цестус. Затем оркестр довольно сносно заиграл официальный гимн Республики «Все звезды горят, как одна». Когда-то давно эта песня будоражила кровь Оби-Вана, но за прошедшие месяцы он начал ощетиниваться каждый раз, когда слышал её. После того, как исполнение было окончено, охранники-киффары снова отсалютовали.

— Спасибо, — сказал Оби-Ван, и глаза Снойла прекратили помахивать в такт музыке. Сказать по правде, это было слишком суетно.

— Добро пожаловать на Цестус. Генерал Кеноби, адвокат Снойл.

Оби-Ван кивнул.

— Спасибо, сержант. Надеюсь, что все дела будут быстро завершены, и я получу возможность оценить красоту вашего мира, прежде чем вернуться домой.

Слова текли так гладко, что Оби-Ван мысленно рассмеялся. Поистине, из него мог бы выйти неплохой политик. Миротворцам и власть имущим приходилось встречаться, чтобы найти общий язык, и если он выбрал этот путь…

С этой мыслью, вызвавшей легкую улыбку, Оби-Ван позволил сопроводить себя и Снойла к железной дороге, бегущей над линиями свободно летящего транспорта.

— На поверхности планеты мало зданий, — заметил Снойл. — Почему?

— Естественные пещеры было легко использовать для тюремного пространства, они безопасны — от пыльных бурь и набегов аборигенов. Это было давно.

— А сейчас? — спросил Оби-Ван.

— А сейчас? — Их проводник пожал плечами. — Эпидемии опустошили много ульев. Мы только что въехали.

Пока они ехали на платформе, пара дроидов вынесла их багаж с корабля и разместила на отдельной платформе, последовавшей за ними. Многие здания и сооружения были имитациями сталактитов и сталагмитов, но встречались проблески и других артистических или архитектурных стилей — свидетельство влияния сотен других культур.

Они приблизились к особенно большому и прекрасному строению из резного камня.

— Наше место назначения, — сообщил охранник.

— Что это? — спросил Оби-Ван. Строение было почти километр в поперечнике, одно из самых больших городских сооружений, какие Оби-Ван видел в мирах Кольца, такое огромное, что вначале он принял его за органическую часть целой структуры.

— «Великий ЧикатЛик» был фактически первым тюремным зданием, построенным здесь, — сообщил их проводник. — Оно было переделано пятьдесят лет назад, и теперь это наш лучший отель.

Теперь можно было как следует всё разглядеть. После нескольких сотен лет постоянной перестройки поналепленные одна на другую комнаты слились в общий дизайн, казавшийся чем-то средним между ульем и гигантским офисным комплексом, чем-то выходящим за пределы искусственного или органического дизайна. Впечатляюще.

Платформа повернула направо, въехав в нечто похожее на лавовый туннель, и оказалась в вестибюле отеля.

Внутри отель напоминал пещеру: вестибюль был построен вокруг светящегося естественного горячего источника, а шахты лифтов проходили через каскадные уступы замерзшего известняка.

К ним приблизился серебристый протокольный дроид-консьерж, слегка подрагивая от возбуждения.