Обман на Орд Цестусе

— А. — Казалось, тело Триллота двигается по частям, так, что одна часть всегда остается неподвижной. Это нервировало. Хотя Физзк был того же вида, он никогда не обладал такой пластичностью. Триллот шел немного неловко, опухшая яйцевая сумка нарушала равновесие его больших шагов. Они пересекли темный коридор с нишами, из которых за ними наблюдали блестящие глаза десятка видов. Казалось, Триллот привлек весь люмпенизированный слой Цестуса. Чужеземцы на планете превалировали над другими видами так, что коренных цестианцев было меньше 3 процентов.

Путь по коридору сопровождался низкими почтительными поклонами отвратительных телохранителей Триллота. Внезапно Триллот остановился и понюхал воздух. Сейчас впервые Физзк увидел что-то похожее на эмоции на его золотом лице. Если говорить наугад, он сказал бы, что его старший брат был несчастен. Не очень-то приятно.

— Я чую ксиатон, — сказал Триллот и посмотрел на охранника. — Ты чуешь?

— Нет, сэр, — ответил охранник на диалекте ботанов, который Физзк неплохо понимал. О Триллоте ходили слухи, что он говорит более чем на сотне языков, и Физзк был склонен поверить в это.

— Я чую. — Он двинулся к одной из ниш. Оттуда вилась тонкая струйка пара, и Физзк отдернул занавес.

В темноте свернулись двое чадра-фан, вдыхая пар из бурлящего сосуда. Триллот снова принюхался, глубже. Он обратился к ним на их языке, а затем повернулся.

— Гунтар! — позвал он.

Охранники бросились куда-то, и Физзк подумал, что Триллот совсем забыл про него. Они вскоре вернулись, волоча за собой жирный маленький серый шар — зиитса. Триллот посмотрел свысока на шарообразное существо, которое пало ниц.

— Ты продавал моим гостям грибы?

На поверхности сферы появились губы.

— Да, — пролепетал Гунтар. — Конечно. Только самые лучшие…

— А почему тогда они были срезаны с ксиатоном?

Маленький зиитса являл собой оскорбленную невинность.

— Что? Я не знал, клянусь…

— Неужели? Должно быть, твои чувства недостаточно остры. Ты должен был почуять его. Испытать его в смеси. Похоже, такие никчемные нос и язык, как у тебя, не годятся для нашей задачи.

Наступила пауза, и Физзк напрягся. Это точно добром не кончится.

— Я… Я думаю…

— Ты знаешь, как я ненавижу безрезультатность. — Охранникам: — Проследите, чтобы ему отрезали виновные органы.

Шар завопил, когда охранники оттащили его. Триллот повернулся обратно к чадра-фан. Он заговорил с ними на их языке, они ответили, и он закрыл занавеси. Охранникам:

— Следите, чтобы они получали самое лучшее. Из моих личных запасов.

— Да, сэр.

Углы рта Триллота растянулись в подобии улыбки.

— Теперь пойдем со мной, Физзк. До моего святилища еще несколько минут ходьбы. Предлагаю тебе воспользоваться ими для составления сообщения. В конце концов… — Откуда-то из темноты позади них донесся жуткий вопль. — Ты знаешь, как я ненавижу безрезультатность.

17

Целыми часами солдаты-клоны работали в прохладных, глубоких тенях гор Дашта. Они клеили, прилаживали и варили, соединяя сотни готовых дюрастиловых секций, объединяя их с природными материалами, чтобы создать ядро прекрасного командного центра.

— Итак, где будет наш первый удар? — спросил во время работы Форри у Нейта.

Тот пожал плечами в ответ.

— Дайте сварку, вот здесь. — Астромех вытянул паяльный зонд. — Прежде всего, — сказал он, прикрывая глаза от яркого душа искр, — есть основание думать, что мы можем вообще не понадобиться. Генерал Кеноби, как предполагается, будет защищать коренные политические и экономические силы.

— Да, верно, — сказал Серти. — А если всё сорвется?

Нейт хмыкнул.

— Тогда, думаю, мы ударим по «Цестус Кибернетикс».

— Похоже на план.

Их комлинк запищал; судя по тону, следовало в течение минуты ожидать дружественных посетителей. Передатчик включился задолго до того, как они услышали отдаленный, но четкий свист воздуха. Через несколько секунд появился спидербайк генерала Фисто.

Нейт бродил по площадке, чувствуя себя свободным, опасным и удовлетворенным. В считанные часы они превратили эту горную дыру в довольно приличную штаб-квартиру.

Он наблюдал, как спидер наутоланина парит над гладкими и зубчатыми каменными поверхностями, направляясь на север. Нейт пошел пешком и, подойдя, увидел грузовое судно, спускающееся на открытое место, которое они выбрали в качестве запасной посадочной площадки.

Дверь открылась, выдвинулся трап. По трапу спустилась темнокожая человеческая женщина и последовала за Китом в направлении пещеры. Нейт отсалютовал, когда Кит прошел. Женщина глянула на него с легким любопытством, затем вошла вместе с Китом в пещеру. Другие клоны тоже приветствовали джедая. Он быстро оценил выполненную ими работу, затем подвел женщину к сканеру и показал ей какие-то материалы. Они кратко посовещались, и Кит сказал:

— Капитан, Форри, я хочу, чтобы вы сопровождали нас.

— Да, сэр, — одновременно ответили они.