Обманка

— Если ты действительно любишь меня, то пожелаешь для меня то, о чем я прошу, — напряженно сказала обманка. — Я хочу стать мальчишкой, мужчиной, и выбрать силу и свободу. И честно признаюсь, что, если ты выполнишь обещание, то я уйду на войну, чтобы стать героем, умеющим защитить себя и других, и, может быть, никогда больше не вернусь. Решай.

Она отвернулась, и невидяще уставилась на замершую на ветке куницу.

— Не соглашайся! — предупреждающе прошипел Марк. — Не смей. Дурак! Ты потеряешь ее навсегда!

— Хорошо, — сказал рыцарь. — Ты — Ререн, и ты свободен.

Обманка обернулась. Плечи ее распрямились, в черных глазах появился жизнерадостный мальчишеский блеск. Ресницы стали короче, черты лица жестче. Подхватив сброшенную Илькой полупустую сумку, Ререн легко забросил ее на плечо.

— Не спеши, — остановил обманку рыцарь. Он сунул в сумку пакет с припасами, захваченными утром в гостинице, но так и не пригодившимися в дороге, отдал мальчишке кошелек с несколькими монетами.

Хорхе действовал по велению сердца, не задумываясь. В уходящем существе неразделимо смешались образы девушки, которую он любил, и сына, которого он хотел бы от нее иметь, черноглазого самоуверенного мальчишки, вот так же уходящего на свою собственную войну. Его тоже нужно было спасти и защитить. Ленивый рыцарь снял пояс с волшебным мечом.

— Возьми, — сказал Хорхе. — Думаю, что не один раз этот меч поможет тебе выжить и победить.

Неблагодарный мальчишка молча нацепил пояс с мечом. Темные глаза блеснули почти враждебно.

— Ладно, — сквозь зубы нехотя выдавил он. — Если ты действительно любишь меня, то когда-нибудь, может, через год, может, через три, я все-таки вернусь. Конечно, если не обрету счастья в силе и свободе. И тогда, кто знает, возможно, я сделаю другой выбор.

Рыцарь кивнул, и Ререн, насвистывая веселую песенку, пошел по тропинке прочь. Дойдя до поворота, мальчишка обернулся, нашел взглядом куницу и небрежным жестом позвал за собой. Илька торопливо скользнула по ветвям.

Медведь подался вперед, как будто собираясь что-то сказать, но не нашел слов. Куница догнала мальчишку и удобно устроилась на свободном плече. Рыцарь, маг и медведь молча смотрели им вслед, пока обманки не исчезли за поворотом.

Банку вишневого варенья рыцарь с медведем съели вдвоем, удобно устроившись возле медвежьей берлоги и не обращая никакого внимания на собирающегося куда-то волшебника.

— И как же ты теперь без меча? — первым заговорил медведь.

— Как-нибудь, — равнодушно ответил рыцарь. — И без мечей люди живут.

— Ну-ну, — удивленно помотал головой Доминик. — А как же твоя служба? Как ты будешь охранять город и лес?

— Не станет Саламандр вести сейчас нечисть на север, — нехотя объяснил Ленивый рыцарь. — Ты же слышал — Огневик ждет от меня помощи.

Ему нужно вернуть обманку. А кто еще может угрожать Северу теперь, когда Черный рыцарь тоже исчез?

— Ну, тебе лучше знать, — согласился косолапый.

— А что ты теперь собираешься делать? — поинтересовался Хорхе.

— В спячку, наверное, залягу, на полгода, — угрюмо буркнул Доминик.

— И правда, неплохая идея, — одобрил рыцарь. — Может и мне тоже попробовать?

— А сумеешь? — с сомнением спросил медведь.

— Может, и сумею, — Ленивый рыцарь взял в правую руку синий камень. — Стоит попытаться — все равно в реале мне делать больше нечего Тебе это дело привычней, так что в случае чего проследишь? — привычно попросил он друга.

— Если что, прослежу, — согласился Доминик.

— Осталось только попытаться уснуть, — вздохнул Ленивый рыцарь. Одним глотком он допил остатки зелья из склянки, сжал ладонь и закрыл глаза.

Эпилог Пожар в лесу

Встреча с директором фирмы была назначена на три часа, и поэтому в четверг с утра Юрка решил сходить по грибы. Мать просила пожарить пирожки с грибами и с картошкой, да и просто хотелось отвлечься от мыслей о новой работе. После полугодовой безработицы деловое предложение показалось очень заманчивым, но ждать было нетерпеливо, а прогулка по лесу помогла бы отвлечься от назойливых «а вдруг?» и «а что, если?»

Соседи напугали, что вечером выпадет снег. Но снег не выпал, а в лесу Юрия ожидали неожиданные приключения.

В девять часов парень неторопливо пересек улицу, направляясь в лес. Он шел медленно, поглощенный мыслями о сегодняшнем собеседовании, и лишь время от времени пиная попадавшуюся под ноги еловую или сосновую шишку.

— Нам очень нужен хороший программист, — сказал директор вчера по телефону. И зарплату обещал немаленькую. Но многое определит сегодняшняя встреча, личное впечатление.

Утро было ясное, прогулка приятная, и Юрка быстро отвлекся от навязчивых мыслей. В районе Химиков ему попались первые грибы: это были несколько ежовиков и петушков. За Молочной речкой, в опятном месте у бывшего лагеря имени Гагарина, нашлось довольно много одиночных опят, но не слишком удачных — пришлось брать только шляпки, зато удалось набрать еще и несколько синявок-боровушек.