Обмануть смерть

— Очень набожный человек пошел с сыном в храм, — кивнув в ответ на предложение, моментально разразился притчей лекарь. — «Ты обязательно должен сделать пожертвование, — напомнил своему ребенку. — Из тех денег, что я тебе давал раньше в подарок». После окончания длинной проповеди мальчик подошел к жертвенному кошелю и опустил туда медную монетку. «Почему ты так мало дал?» — возмущенно воскликнул отец. «Священник сказал, что Бог любит того, кто дает с радостью, — ответил сын. — Медную монету я могу дать охотно, а золотую — нет».

— Достаточно, — сказала Кара под смех спутников, не дожидаясь нового раунда.

Может, Пулад и способен ответить, но этот красноречивый кого угодно заболтает. И ведь в половине случаев придраться не к чему, а что издевается, видно. Еще не хватает серьезной ссоры или мордобоя. Их слишком мало для того, чтобы плодить внутри отряда косящихся друг на друга и мечтающих при случае подставить ногу.

— Надо отдохнуть. Завтра с рассветом выступаем.

Она проснулась от холода и желания срочно выйти во двор. Поспешно накинула сползший во сне полушубок, используемый вместо одеяла, и, отодвинув дерюгу, загораживающую угол от остальных, двинулась к выходу, осторожно переступая через спящих вповалку мужчин. У входа чуть не поскользнулась на луже, оставленной какой-то скотиной в легионерском мундире, поленившейся добежать до выгребной ямы. Мысленно пообещала себе потребовать у сержанта, чтобы навел дисциплину.

У ворот невнятно бубнили несколько голосов. Один оправдывался, другой рычал. Иногда вставлял реплики еще один. Этот уж точно хорошо знакомый. Невольно заинтересовавшись, Кара, справив неотложную нужду, решительно направилась выяснять причины ругани.

— В чем дело? — резко спросила сержанта, игнорируя прислонившуюся к стене Маргат.

— Ночью, — после паузы ответил тот, — Гартан ушел в поселок.

— Этот тот, — порывшись в памяти, уточнила она, — что золотом заинтересовался?

— Он самый. Якобы умеет тайники находить. Чуйка у него.

— Он может, — подтвердил караульный. — Тайники на раз вскрывает.

— С тобой я еще разберусь, — пообещал сержант с гневом.

— А я что? Обещал вернуться до смены караула, и нет его.

Кара проглотила возмущенный крик: «Как мог позволить!» Судя по рассерженному виду Дюби и смущенному рядового, тот намылился без спроса, не предупреждая непосредственное начальство. Этот на воротах — не иначе приятель. Потому и разговор шел о том, чтобы обернуться до смены охранника. Никто бы и не узнал, сделай он все правильно.

— И? — потребовала Кара.

— Я ходила к домам, — подала голос проводница, — покричала. Не отзывается. А в темноте никому не советовала бы приближаться к развалинам.

— Скоро рассвет, — глядя на светлеющее небо, решила послушница. — Поднимай своих, сержант. И Ранера сюда.

— Да, госпожа, — пробормотал тот, кланяясь. Каждому из них понятно: ненужная затяжка, когда зима на носу. Проще всего забыть про идиота и идти дальше. Время не терпит, из-за одного могут пострадать все. Но она поступает справедливо и правильно. Бросать людей нельзя.

— Что случилось? — душераздирающе зевая, потребовал ответа маг, моментально приведенный сержантом.

Кара объяснила. К этому моменту вокруг собрались уже все.

— Попробовать можно, — согласился Ранер, — но не могу обещать со всей определенностью. Камень экранирует магию, и чем он толще, тем сильнее.

— Попробуй!

— Чего камень делает? — спросил кто-то из подошедших легионеров с подозрением. Уже все подтянулись, переговариваясь на ходу, включая недовольного Пулада. В его вопросы влезла без спроса. Обязана была спросить мнение, пусть и возражать не стал бы. Неприятное умаление авторитета руководителя.

— Мешает поиску, — максимально доходчиво разжевал лекарь. — Ты же сквозь стены тоже не видишь. Если в шахту свалился, таким образом не найти.

— Нет, — сказал маг с сожалением. — Не чувствую. Вообще никого живого. Животных, и то нет.

— А если ближе? — потребовала Кара.

— Ну, может быть, — признал тот неуверенно.

Похоже, ему вовсе не хотелось идти с утра пораньше и искать кого-то в развалинах с риском провалиться в глубокую шахту.

— Дюби! — скомандовала девушка. — Останетесь с пятью своими здесь. Собирайте вещи. Как только найдем, выступаем. Вторая пятерка, Ранер и лекарь — на всякий случай со мной.

— Лучше я, — загораживая дорогу, произнес Пулад.

— И вы тоже, — согласилась она. — Маргат останется.

— Это почему еще? — возмутилась та.

— Еще не хватает случайно потерять единственного проводника.

— Так там же нет ничего!

— Тем более. Лишний человек без надобности, — отрезала Кара.

Вблизи она убедилась: тут не дома, а, скорее, бараки стояли. Длинные приземистые здания без малейшего следа окон и даже заборов. Хотя кто знает здешних аборигенов, может, в одном общем строении греться проще, еще и скотину туда загнать.