Обмануть судьбу

– В общем, отдохнем немного перед дорогой и нынче в ночь уходим, – подвел он итог. – Задерживаться тут не стоит.

Глава 13 Возвращение

Ночь встретила их резкими криками неизвестных животных, стрекотанием насекомых. Гигантские сверчки сразу в нескольких местах выводили свои трели – довольно быстро Кроту стало казаться, что его барабанные перепонки методично перепиливают. А без противогаза он, наверное, вообще оглох бы – но как хотелось хоть ненадолго стянуть постылый резиновый намордник, подставить вспотевшее лицо прохладному ночному ветру.

Наверное, это стрекотание и сыграло с ними злую шутку – сталкеры не расслышали крадущихся шагов, пока не стало слишком поздно. Сзади него раздался полузадушенный вскрик – и он, оглянувшись, увидел, как падает наземь Айрон со свернутой шеей. Грудью Медный ударился о землю, а маска с хоботом уставилась в ночное небо. Снова раздался крик – это был голос Искры. Схватившее ее чудовище медлило, наслаждаясь своей властью и безнаказанностью.

– Отпусти! – безнадежно крикнул Крот. Монстр перевел взгляд на него, рот растянулся, словно в ухмылке. Так нелепо выглядела красивая женская головка на накачанном, мускулистом теле. Одна половина была – хоть на обложку журнала, но когда чудовище повернулось, Крота передернуло от отвращения – лицо, или, скорее, морда была изуродована чудовищной опухолью. Тварь, словно уловив его мысли, отвратительно взвыла, сделала небрежное вроде бы движение лапой – и голова девушки повернулась, словно то была кукла в руках ребенка, она обмякла в лапах чудовища.

– Не-е-ет!!! – пронзительно закричал сталкер. Чудовище, отшвырнув Искру, метнулось к нему, лапы впились в его плечи, злобный голос спросил:

– Ну, чего ты орешь? Кошмар приснился?

Крот приподнялся, жадно втянул спертый воздух. Он был весь в испарине.

– Ничего, бывает, – сочувственно пробормотал Айрон.

– Сколько времени? – хрипло спросил Крот.

– Десятый час, – сказал Медный. – Ты поспи еще немного, я разбужу, у меня сон чуткий.

– А Искра где?

– Да вон она дрыхнет, не проснулась даже. И Федор спит без задних ног. Хотя ты так орал, я думал, всю станцию разбудишь.

Крот вновь забылся тревожным сном. В результате, когда Айрон потряс его за плечо, глаза у сталкера слипались, и лишь огромным усилием воли он заставил себя подняться. Все тело ломило – словно он вот-вот заболеет. «Господи, – взмолился Крот, – мне бы только нынешнюю ночь пережить, отвести всех в большое метро – а там будь, что будет». Ему не давал покоя сон – казалось, это недобрый знак.

Они пошли обратно тем же путем – мимо палаток с сувениркой. Идти обратно было легче – они спускались, а не поднимались. Пересекли железную дорогу и осторожно, по ржавой лесенке, спустились на рельсы открытого перегона между Волгоградкой и Текстилями.

«Только бы преодолеть первые триста метров – где стена ниже всего, где мы как на ладони, – думал Крот. В тусклом свете луны неясно замаячило по правую руку здание, похожее на градусник в стакане. Но важнее всего было то, что происходило слева, – где тянулись развалины автомобильного завода, возле которого на стоянке застыли проржавевшие БМВ, «шкоды», «тойоты», «нексии», «лексусы». Возможно, именно их хозяева сейчас гигантскими прыжками бесшумно перемещались по руинам, подбираясь поближе.

Вот и последний мостик над путями. «Наверное, пересекает пути третье транспортное кольцо», – сообразил Крот, вспоминая карту. Или не здесь, дальше. Неважно, главное – осталось чуть-чуть.

– Уф! Кажется, прошли, – вынырнув из-под мостика, выдохнул он. Оглянулся назад – и похолодел.

С мостика кто-то глядел на них.

Мутант стоял так непринужденно, словно для него было самым обычным делом, отправившись на ночную прогулку, встретить отряд сталкеров. Так в прежней жизни праздный прохожий мог глазеть с высоты на то, что происходит внизу, – не хватало разве что дымящейся в зубах сигареты для полноты картины. Крот отметил, что представлял его себе несколько иначе. Несколько секунд человек и монстр глядели друг на друга, словно мерялись взглядами. Чудовище лениво раскрыло зубастую пасть, демонстрируя, что не воспринимает их всерьез.

«Стрелять только в крайнем случае, – мелькнуло в голове Крота, – иначе сейчас сбегутся остальные и порвут нас в клочья».

Мутанту, видимо, надоело ожидание, и он, легко опершись на руку, перемахнул через ограждение и спрыгнул на насыпь совсем рядом. В эту секунду Кроту, кинувшему взгляд под ноги в отчаянной попытке найти хоть камень поувесистее, попался на глаза среди прочего хлама, валявшегося на путях, здоровенный осколок стекла, неизвестно откуда здесь взявшийся. Он схватил его и выставил перед собой. Краем глаза он видел, как Медный заносит руку с тускло блеснувшим ножом, как пятится Искра. «Ни к чему все это, – сказал внутренний голос, – сейчас мы все умрем».