Обмануть судьбу

— И? — недоуменно спросила кошка, которая три столетия назад посоветовала мне обзавестись подопечными. Как она сказала, это мотивирует развивать свои способности и открывать новые, что во времена напряженных отношений между гепардами и ягуарами могло стать для меня жизненно необходимым. Потому что слушать отца и отсиживаться в столице клана, пока он вместе со своими воинами бьется за нашу территорию, я не собирался.

Но одно дело, когда твой подчиненный — обычный человек (хотя, как оказалось потом, не совсем человек) без примесей опасной для тебя крови. Но когда он — потомок вечных врагов твоего народа… Остается только молиться, чтобы в них не проснулась родовая кровь и память. Иначе я не знаю, что делать с подопечными, которых должен защищать, и которые в это же время будут пытаться меня убить.

— Алекс, предки моих подопечных — охотники на кошек!

Мой отчаянный вопль спугнул спящую на ветке дуба, возле которого я замер, сову. Она обиженно ухнула, с укором посмотрев на меня, и, совсем по-человечески вздохнув, полетела на ночную охоту. М-да, не дал поспать птичке ещё пару часов. Она, наверное, не очень-то и есть хотела…

Мое заявление не произвело на кошку никакого впечатления. Лишь слегка приподнятые брови показывали, что такой факт из истории рода королевской династии Онтверта ей был не известен.

— Сочувствую, — немного помолчав, пожала плечами Алекса, — Чего от меня ты хочешь?

Я замер, переваривая заявления подруги.

Хм, справедливое замечание. Изменить родословную моих подопечных она вряд ли сможет, у охотников память рода так просто из крови не вытянешь. Зато можно предугадать, когда эта самая память начнет возвращаться и остановить это. А для этого нужен тот, кто сможет это учуять…

— Помоги, а? — протянул я, посмотрев на Алексу жалобным взглядом.

Кошку не проняло. Но на миг мне показалось, что я увидел странную тень, мелькнувшую на дне узких кошачьих зрачков.

— Вася, не пытайся разжалобить меня моими же трюками, — поучительным тоном сказала она. Украдкой зевнув, внимательно посмотрела на меня, — Ладно, так и быть, не брошу друга на растерзание кровожадным потомкам злейших врагов. Куда вы собрались?

— На фестиваль бардов в Менерике, — с готовностью ответил я, немного расслабившись. Бывшая Хранительница мира Ректешь, а теперь глава клана пантер своих слов на ветер не бросает…

Вдруг затылок заломило от чьего-то недоброго взгляда. По спине прошел неприятный холодок, но стоило мне обернуться, как боль мгновенно исчезла и странное ощущение чужого присутствия пропало. Будто и было ничего…

— Встретишься там с одним из моих братьев, — продолжала тем временем Алекса, не заметив мое состояние, — Такой вариант тебя устроит?

— Вполне, — кивнул я, зябко передернув плечами.

Нет, такое не может показаться. Слишком давящим и сильным был этот взгляд… или это действительно только игра моего воображения?

— Тогда до завтра. Держись, я с тобой… морально.

Пока я истуканом стоял под деревом, онемев от наглости Алексы, она прервала связь. Последнее, что я увидел, это её хитрая улыбка.

Тряхнув головой, сбрасывая охватившее меня оцепенение, спрятал кристалл связи во внутренний карман куртки и ещё раз посмотрел в ночную темноту. Но даже обостренное кошачье зрение не могло уловить ничего, что могло бы нести для меня потенциальную угрозу.

Неужели действительно почудилось? С таким-то днем не удивительно.

Может, нужно было позвонить отцу? Хотя нет, тот бы точно подложил мне какую-нибудь свинью. А Алекса испортит настроение кому-то из братьев…

Через пять минут я вернулся в лагерь и обессилено упал на свой плащ.

Завтра будет сложный день, а до моего дежурства осталось только полчаса. Нужно выспаться… или хотя бы попытаться…

Но как я не пытался, уснуть не получалось. Из головы не выходил странный взгляд, на одно мгновение остановившийся на моей спине, и сразу же исчезнувший.

Драконы любят говорить, что дыма без огня не бывает. И в этом случае я был полностью с ними согласен.

Не могло такое показаться. Не могло, как бы мне не хотелось себя в этом убедить.

Поняв, что со сном мне сегодня не повезет, я решительно встал с плаща, сверкнул его и направился к костру. Охранник, несший возле него пост, бросил на меня вопросительный взгляд, но покорно уступил место. Как только он вернулся на свое место, я внимательно осмотрел периметр лагеря. Все телохранители, кроме тех, кто отдыхал, были на своих постах. Что ж, если на закате такая предосторожность казалась мне излишней, то, пожалуй, завтра нужно будет немного усилить охрану. Шесть телохранителей и гепард — это, конечно, хорошо. Но может быть и лучше.

Сев на бревно, на котором до этого сидел телохранитель, я взял с земли несколько сухих веток и подбросил их в гаснувший костер…

* * *

Рано утром мы отправились в Менерик. Только теперь я понял, почему раньше не заметил нашу повариху. Она, несмотря на свою плотно сбитую фигуру, имела своего коня и прекрасно держалась в седле. Завистливо повздыхав, я с видом великомученика полез в свой, уже почти родной, «гроб». Утешало то, что до города осталось полчаса пути.