Обмануть судьбу

Мерным светом замерцали тела поверженных Хранителей, превращаясь в ворох серебристых искорок. Миг, и они устремились к странной паре, победившей в нелегком поединке. Окутали их фигуры мерцающим плащом, и тела человека и дракона начали меняться. Затягивались глубокие раны, больше не отбирая у них последние силы. Расправились широкие крылья небесного ящера, постепенно уменьшаясь и покрываясь золотистым оперением. Покрывалось темно-синей чешуей тело человека. И постепенно успокаивалось море, а над головой растворялись тяжелые свинцовые тучи грозового неба.

Несколько мгновений, и в хрустально-чистое, пронзительно-голубое небо устремился золотисто-алый росчерк живого пламени. Взметнулся к ослепительному солнцу, греясь в его лучах, и камнем рухнул вниз, к темно-синему моря, по глади которого лениво скользили белоснежные «барашки».

А за радостью огненной птицы с нежной усмешкой наблюдал темно-синий, почти черный водяной дракон. Вытянув мощные лапы с загнутыми антрацитовыми кинжалами когтей, он поднял голову к небу, лукаво прищурив изумрудные глаза. На серебристой короне из загнутых рогов скользили золотистые лучи жаркого солнца.

Над миром Феникса и Дракона прозвучал ликующий крик огненной птицы, знаменуя приход нового поколения Хранителей.

Эпилог

Двадцать лет спустя… Василен

Темное ночное небо начали прорезать первые лучи восходящего солнца. Над головой беззаботно шелестели пышные кроны деревьев, в ветвях которых прятались стайки золотисто-рыжих птиц. Теплый весенний ветер ласково касался разгоряченной полуденным солнцем кожи, взъерошивал волосы на затылке. От пряного запаха цветов и свежей травы кружилась голова.

Вдохнув весенний воздух полной грудью, я с улыбкой посмотрел на сосредоточенно тащившую меня куда-то Лиину. Намертво вцепившись в мою руку, будто я собирался куда-то убежать, пантера быстрым шагом шла вперед, продираясь через густые заросли цветущих кустов. В густых волосах затерялись несколько листьев и веточек, но кошку это абсолютно не беспокоило.

— Ли, куда ты меня ведешь? — мягко спросил я, осторожно выпутывая из волос девушки явно лишние украшения.

— Секрет, — непреклонно ответила пантера, снимая с плеча стянутую с какого-то куста паутину, — Вот придем — увидишь.

Я обреченно вздохнул. Спустя полчаса бесцельного блуждания по спящему лесу, я дважды задавал этот вопрос и всегда получал одинаковый вопрос. Но ведь надежда умирает последней, верно? Вот и я все ещё надеялся узнать, с какого перепугу Ли вытолкала меня из постели с утра пораньше… явно не для романтического свидания с встречей рассвета…

— Ты же знаешь, я секреты на дух с недавних пор не переношу, — с укором произнес я, чуть обогнав спутницу и убрав низко нависшую над дорогой еловую ветвь.

Ли благодарно улыбнулась, но руку не отпустила и ход не сбавила.

— Этот тебе понравится, — озорно подмигнула кошка, пряча плясавших в глазах ехидных демонят, — Честно-честно.

Эх, в том, что понравится, я не сомневаюсь. Меня больше интересует, куда же нас с такой скоростью занесет. Территорию пантер, по крайней мере, мы почти покинули. Но разве эту упрямицу переубедишь? С её-то генами…

Я тяжело вздохнул, смиряясь со своей участью.

Тишина предрассветного леса мне нравилась. Пусть от утренней росы штаны ниже колена промокли насквозь, но по сравнению с опьяняющим запахом весны и короткой передышкой от повседневных забот это были мелочи. А забот за последние двадцать лет набралось невпроворот…

После того, как Д'аркв'ир узнали о том, какую аферу за их спинами провернули Алекс и Ник, от Левого и Правого крыла замка Цариц остались сплошные руины. Сказать, что оборотни были в ярости, значит, ничего не сказать. Не бушевал тогда только Макс, который все-таки был в курсе дел, а гнев многочисленных родственников переждал в клане метаморфов, рядом с любимыми супругой и дочерью. Лезть к ним совесть других Д'аркв'ир не позволяла, так что они отвели душу в столице пантер.

Причина гнева стала понятной на следующий день после неприятного известия. Дело было в том, что хоть семью наши авантюристы и обезопасили, но взамен оставили целый ворох нерешенных дел, проблем и задач. Во-первых, вылавливать представителей ордена Феникса и Дракона, основанного когда-то предком моих подопечных, предстояло нам. О том, чтоб оставить их в покое, речи даже не шло. Фанатики опасны всегда и везде, а сидеть на пороховой бочке, ожидая, понравятся им новое начальство или нет, никому из нас не хотелось.

Во-вторых, кто теперь должен занять престол в Рассветном лесу, тоже было не понятно. Леонара отказалась наотрез, объяснив это тем, что у неё уже достаточно взрослая племянница, которая является прямой наследницей и имеет больше прав на престол. Не скажу, что Лиина была счастлива, но оказалось, что к такому повороту Алекс с Ником её и готовили. Так что здесь особых проблем не было.