Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Заставив себя успокоиться, я натянула маску весёлой беззаботности и выглянула из спальни, действительно обнаружив в гостиной горничную, которая тихо смахивала пыль, беззвучно что-то напевая.

— Леди Олвер! — почти простонала она. — Вы уже встали?!

Несчастная уронила метёлку, наклонилась было за ней, но застыла, глядя на меня, как на монстра, и клянусь, у неё дёрнулся глаз!

— Э-э, доброе утро? — неуверенно сказала я и широко улыбнулась, а девушка побледнела почти до синевы, подпрыгнула и ломанулась из комнаты, едва не снеся дверь.

Это ещё что за фокусы?! Я покосилась на большое овальное зеркало в деревянной раме, заправила за ухо розовый локон и пожала плечами. Ягодка она Ягодка и есть, и чего так пугаться?

Как оказалось, у слуг на это было иное мнение, потому что из коридора донеслись возгласы, топот ног и сдавленные ругательства.

— Проснулась?!. Уже?! Завтрак… не готов… Уверена? … Вылетим с треском… Оделась…сама?! Святые заступники!

А ещё через три минуты в гостиную влетела женщина средних лет в длинном сером платье и с поклоном пригласила меня следовать за ней.

— Всё в порядке, леди Олвер? Вы сегодня поразительно рано, — прощебетала она, торопливо следуя впереди меня и поминутно оглядываясь. — Что же вы не позвали никого из слуг?

— Зачем? — немного капризно протянула я, поражаясь тому, что Таис, судя по всему, даже платье самостоятельно не надевала! — У меня не было на это настроения и времени.

— Вы куда-то собираетесь, леди? — с некоторой опаской спросила женщина, видимо, местная экономка, и чуть не споткнулась, стараясь уследить за дорогой и за мной одновременно. — Тогда мне нужно распорядиться, чтобы вам приготовили экипаж.

— Пока не нужно, — отмахнулась я, ещё не зная, как проведу ближайшие часы.

Да и куда я могла поехать, ничего тут не зная? Все демоны Бездны, я даже не знала, куда меня сейчас ведут, хотя, кое-какие догадки всё же имелись.

Так, взаимно опасаясь друг друга, мы с женщиной спустились на первый этаж и свернули в левое крыло. Я старалась украдкой рассмотреть всё и сразу и при этом не выдать себя, но это было очень непросто под таким надзором.

Казалось, экономка и встреченные слуги даже дышать боялись в моём присутствии. Вот так Ягодка! Ядовитая, не иначе!

Наконец, мы пришли к высоким двустворчатым дверям, которые услужливо распахнул стоящий рядом с ними лакей. Я тихо вздохнула и неуверенно шагнула в огромную комнату с большими панорамными окнами, которая оказалась столовой. За длинным столом человек на тридцать сидели и завтракали двое — импозантный мужчина и подросток лет тринадцати.

Они встретили меня удивлёнными взглядами, и я споткнулась, не зная, что мне делать дальше. Экономка осталась в коридоре, да и помочь бы мне вряд ли смогла.

— Кх-м. Доброе утро, — поздоровалась я и всё-таки прошла к столу, заняв место напротив мальчика, потому что именно туда один из слуг как раз торопливо выставил приборы.

— Таис! — наконец, прочистил горло мужчина, справившись с удивлением. — Не ждали тебя так рано, дочка. Присоединяйся.

— Кто ты и куда дела мою сестру? — едко протянул пацан, подозрительно ткнув в мою сторону вилкой, с нанизанным на неё оладушком, а у меня душа провалилась в пятки, хотя я и постаралась не выдать свой испуг.

— Амос! — рыкнул на него отец и отвесил лёгкий подзатыльник. — Опять твои шуточки! Прекрати. Твоё поведение недостойно наследника рода Олвер.

— Ну, что сразу я, па-ап, — почти проныл мальчишка, хотя взгляд его стал цепким и холодным, препарируя меня на куски, — наша принцесса никогда так рано не встаёт. И тем более, не ест то же, что едим мы.

— У Таис есть на это причины, тебе ли не знать, — устало проговорил отец и покачал головой, а Амос вдруг устыдился и бросил на меня виноватый взгляд:

— Прости, — и тут же оживился: — а у меня есть блинчик с мясом. Будешь?

И протянул мне стоявшее рядом с ним блюдце. Я только хотела отказаться, предпочитая на завтрак что-то менее сытное, но рот вдруг наполнился слюной, и я сама не заметила, как притянула к себе угощение когтистой лапой, целиком засунув блинчик в рот.

Стоп. Ч-че-чего?!

Наверное, я с таким ужасом уставилась на свою ладонь, что когти со звоном втянулись, возвращая девичьей кисти первозданный вид. Блинчик, комом вставший в горле, наконец, провалился, позволяя дышать, и я сморгнула выступившие от испуга слёзы, украдкой покосившись на родных. Это ещё что, мать вашу, за сюрприз такой, а?!

Отец и брат смотрели сочувственно, но не брезгливо, а затем мужчина погладил меня по голове и тихо сказал:

— Вот видишь, милая, почему тебе не стоило поступать вместе с подругами?! Пока никто не знает об… к-хм… об этой твоей особенности, я могу продолжить искать выход из сложившейся ситуации. Твоя же главная задача — не дать никому понять, что с тобой произошло.

— А что со мной произошло? — спросила я, не особо надеясь на ответ.

— Вот и правильно, — приняв это за шутку, хохотнул отец Таис, а Амос бросил странный взгляд сначала на него, а потом на меня, и уткнулся носом в тарелку.