Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Эта мысль не давала мне покоя всё то время, что Джес и его наставник что-то увлечённо обсуждали, обложившись десятками свитков пергамента, на которых мужчины что-то остервенело рисовали и чертили. Убедившись, что во всех этих терминах и закорючках я ничего не понимаю, аккуратно тронула Темнейшего за плечо, прерывая их дискуссию со старым некромантом, и спросила:

— Я могу сейчас пойти домой? Мне кажется, мы что-то упустили, и ещё раз порыться в архиве не помешает.

Джес с тревогой посмотрел мне в глаза, но всё-таки кивнул, и я обратилась к его наставнику:

— Вы же дадите мне ещё один пропуск? Обещаю больше так не вламываться! — и слабо улыбнулась в ответ на его ехидный хмык, полный сомнений. — А ещё скажите, вдруг вы знаете способ пробудить воспоминания Таис? Мне всё же не даёт покоя подслушанный ею разговор, и куда она могла спрятать злополучный кристалл. Да и знание о том, что произошло во время первого похищения, после которого она к матери попала, нам бы пригодилось.

— Если ритуал Пробуждения не помог, я в этом тоже бессилен, — покачал головой Девон. — Хотя… Как насчёт одного сомнительного зелья? Штука пренеприятнейшая, но активирует внутренние резервы и обостряет самые яркие воспоминания. Учитывая, что какие-то из образов к тебе всё-таки пробились, возможно, получится зацепить ещё что-то подобное.

— Согласна, — тут же выпалила я, отмахнувшись от Темнейшего, который принялся выговаривать мне, что не допустит, чтобы я хоть как-то собой рисковала. — Слушай, Джес, возможно, это — ещё одна зацепка, упускать которую мы не имеем права! — я положила руку мужчине на плечо и тихо добавила: — Если я этого не сделаю, меня до конца жизни будет глодать то, что я могла хоть что-то сделать и этот шанс упустила. Не спорь. Пожалуйста.

И Темнейший скрипнул зубами, но согласился, понимая, что спорить со мной действительно бесполезно, если я что-то для себя решила. Он кивнул своему наставнику, и тот быстро сбегал за каким-то пыльным пузырьком, простоявшим в его подвале неизвестно сколько лет.

Пить что-то действительно настолько сомнительное мне не хотелось, но и отступать было поздно — сама попросила. Поэтому я зажмурилась и решительно опрокинула в себя вяжущую, обжигающую гортань жидкость с омерзительным запахом, и, нацепив на руку выданный Девоном браслет, перенеслась в дом Темнейшего, практически мгновенно вырубаясь, едва оказавшись рядом с большой кроватью.

“Не так я рассчитывала провести следующие часы” — промелькнуло в моей голове прежде, чем меня накрыло. Накрыло тяжёлым, непрекращающимся кошмаром и лавиной смутных, но от того не менее пугающих образов и воспоминаний, к которым я так стремилась.

Глава 23

В этот раз всё значительно отличалось. Где-то в глубине души я осознавала, что яркие, как вспышки, видения — не часть меня, а воспоминания Ягодки, выдернутые на поверхность зельем старого некроманта, вот только вырваться из них я не могла. Да и не сильно-то пыталась.

* * *

Я стояла в одной из ниш, которых хватало в большом бальном зале, и размышляла, чем бы опять порадовать прессу, которая давно обо мне не писала. Может, “случайно” опрокинуть на платье одной из этих высокомерных леди вино из бокала? Или очаровать очередного мужчину, чтобы пополнить коллекцию своих побед? Хотя, нет, это скучно. Да и поднадоело мне соответствовать образу легкомысленной глупышки, который я себе так долго создавала. Зачем? Да потому что так мне сходили с рук все проделки, и я могла делать всё, что пожелаю. Что взять с наивной дурочки?

Зато я очень, ну, просто очень много знала. Обо всех. Никто не обращал на меня внимания, по большей части, считая, что я всё равно ничего не понимаю. А я собирала компромат на всех влиятельных лиц высшего света, прекрасно зная, что это поможет мне комфортно устроиться в жизни, когда я решу ускользнуть из-под опеки отца, и отнюдь не замуж.