Обманутые чувствами

Закончить что? Я по-прежнему не понимала, что происходит, но тратить время на выяснение точно не собиралась. Я послушно шагнула вперёд и прицельно метнула раскрытый веер. Древний артефакт сам нашёл мишени, пронёсся по дуге, обрезая щупальца, и вернулся в ладонь — словно молния проскочила. Осьминоги не издали ни единого звука, но их тела содрогнулись, а из ран хлынул тёмный туман, который по всем правилам должен был рассеяться в пустоте Астрала, но почему-то потоком обрушился на площадку. «Начинка» осьминогов оказалась необычайно плотной, в тумане то и дело вспыхивали призрачные зеленоватые огоньки.

Мечта выругался, вскинул руку, накрывая нас щитом. Он успел, но толку было чуть. Туман беспрепятственно стекал по куполу на площадку, соприкасаясь с камнем, начинал разъедать плиты. Змей зашипел и скользнул куда-то вглубь дворца, мы остались только вдвоём.

— Яд, — коротко пояснила маска. — Они подготовились.

Я взмахнул веером, отгоняя клубы тумана. Мечта сосредоточился на осьминогах. Даже с частично повреждёнными щупальцами они по-прежнему были опасны. Одно из щупалец ударило в щит.

— Почему на них самих яд не действует?

— Действует, но медленно. Это всё орда смертников. Их цель — уничтожить нашу защиту.

И действительно, присмотревшись, я поняла, что яд разъедает не камень как таковой, а покрывающую плиты прозрачную плёнку. И не только плиты! Прозрачная пелена закрывала проём, ведущий вглубь дворца… Нельзя дать им прорваться внутрь!

Призрачный ветер разогнал туман.

— Сильва, их слишком много, бежим!

Мечта дёрнул меня за руку, но слишком поздно.

Это случилось одновременно. Два особенно медлительных осьминога, не участвовавших в построении сети, подтянулись к площадке. Они не ждали, когда их ударят, а словно по команде одновременно лопнули, разбрызгивая новые порции тумана. И одновременно на площадку упала тварь, отдалённо напоминающая гигантского лысого петуха, причём упала точно между нами и проёмом.

— Сильва!

Сражаться в Астрале всё равно что сражаться на дне океана — сама среда против тебя. Я видела, что у мага слишком быстро заканчиваются силы. Нас сейчас попросту или затопят ядом или съедят живьём.

У меня были доли секунды на принятие решения. Я взмахнула веером.

Ядовитый туман отпрянул.

— Уходите, — потребовал Мечта.

С его ладоней сорвалась ослепительная вспышка. Зажмурившись, я всё же рассмотрела, как шар света расцветает на шее «петуха» огненным цветком. Тварь коротко взвизгнула и развеялась на сей раз обычным туманов, а не ядовитым.

Мечта дёрнул меня за руку. Я и сама понимала, что глупо стоять на открытой площадке, когда можно уйти под защиту каменных стен.

— Сильва, уходите! — рявкнула маска.

По полу прошла вибрация, раздался чудовищный треск. Не удержавшись на ногах, я начала заваливаться. Нет, не я. В Астрале не было привычных верха и низа, но всё же оставались ориентиры «поверхность — глубины». Площадка опасно накренилась.

Мечта ухватил меня за талию, резко прижал к себе. Я с трудом успевала за происходящим. Мы съехали к бортику как по ледяной горке. Мечта зацепился за бордюр и удержал меня от окончательного падения. Я невольно вцепилась в надёжное плечо мага. Мечта помог мне закрепиться, но продолжал страховать.

Площадка продолжала наклоняться, медленно, но неотвратимо. Я смутно понимала, что случилось что-то ужасное. Или нет? Веер вырвался из моих рук. Оглянувшись, я увидела, как он оказывается в руках призрачной фигуры, в руках той, которая учила меня обращаться с веером и которую я мысленно звала Жемчужной Леди.

Её взмах был полон нереальной грации и изящества. На миг я даже забыла об опасности, настолько движения Жемчужной Леди завораживали. Казалось, она не замечает тварей или замечать их ниже её достоинства. Она танцевала. Веер в её руках порхал крылом бабочки, то открываясь, то полностью схлопываясь. Ветер, порождённый танцем, сияющими потоками окутывал дворец… Я невольно провела рукой по тунике. Если подаренная веером защита пропадёт, мне придётся худо. К счастью, пока на месте… А танец продолжался. Жемчужная Леди легко изогнулась, уклоняясь от щупальца, подбросила веер. Стоило ей это сделать, сияние охватившее дворец померкло.

Оглушительный треск повторился. Я, наконец, осознала, почему площадка накренилась — она попросту отломилась от основного здания и была отброшена. Мы с Мечтой, держась за осколок, медленно погружались в бездну Астрала.

Между тем сияние ветра окончательно погасло. Вместе с ним пропала Жемчужная Леди. Пропал дворец.

— Магия…, — пробормотала я.

— Сильва, держитесь.

Полыхнуло.

Вокруг нас, на небольшом расстоянии появились сразу семь, нет, восемь, одинаковых дворцов. Пока я в растерянности крутила головой, дворцы провалились. Выглядело так, будто одновременно у всех зданий выдернули невидимые опоры, и здания утянуло вниз, с той поправкой, что «низ» у каждого был свой.

Ядовитый туман не столько рассеялся, сколько стёк с площадки в пустоту Астрала.

Враг лишился всех осьминогов и большей части тварей, но и тех, что остались, было более, чем достаточно, чтобы нас убить.