Обманутые надежды (СИ)

  Водитель продолжал гнать, не разбирая дороги. Машина подскакивала на скорлупе, но скорости нее теряла. Первый же удар в лобовое стекло растянул по нему сеть густых трещин.

  Сади на заднем сиденье вскрикнула.

  Водитель ударил по тормозам.

  - Ничего не видно, - сквозь зубы прошипел он.

  Что-то врезалось в крышу, наполнив салон стальным грохотом.

  - Можешь выбить его? - щурясь, спросил водитель. Он всматривался в сеть трещин, пытаясь высмотреть дорогу.

  Макс выбросил перед собой руку. Стекло вылетело с огромной скоростью, измятым армированным комом закувыркалось по бетону. В лицо ударил порыв ветра. Салон наполнился грохотом стрельбы и гулом стартующих ракет.

  Командный центр вел огонь из всех стволов.

  - Так-то лучше, - осклабился водитель, снова вдавливая педаль газа.

  Макс не опустил руку. Ехать и дальше без лобового стекла - сущее самоубийство. Но до шаттла довольно далеко, добраться бегом шансов еще меньше.

  На месте выбитого стекла возникло голубоватое свечение. Порывы ветра тут же пропали. Грохот стих. В выставленный Максом щит еще несколько раз врезались падающие с неба осколки, но, не в силах пробить его, по касательной отлетали в стороны.

  Впереди уже виднелось ограждение и маяки взлетно-посадочного поля, когда перед самым капотом промелькнуло что-то темное. Тяжелую машину подняло в воздух, развернуло и на всей скорости ударило о бетон. Салон взорвался криками и грохотом. Передние колеса врезались в жесткое покрытие, вывернулись. Руль вылетел из рук водителя. Неуправляемая машина клюнула носом, пошла юзом, а потом ее закрутило. Один из следовавших рядом 'Церберов' не успел увернуться от потерявшего управление стального чудовища и, получив сильный удар, отлетел в сторону, опрокинулся.

  Несколько долгих секунд казалось, что переворота тягача не избежать, но большой вес сыграл свою роль, прижав транспорт к земле.

  - Что это было?! - закричала Сади, когда водитель вновь смог совладать с управлением.

  - Наскочили на десантную капсулу, - бросил ей Макс. - Похоже, высадка началась.

  - Ничего, прорвемся, - проговорил водитель, выкручивая руль.

  Даже получив сильнейший удар по передней оси и днищу, машина все еще оставалась на ходу. Больше того - не потеряла управления, хотя при движении появился неприятный скрежет.

  - Что с ним? - доктор указала в сторону перевернувшегося 'Цербера'.

  - Ничего страшного, если умеет быстро бегать, - без тени насмешки в голосе ответил водитель.

  Макс прикрыл глаза, мысленно потянулся вверх, сквозь крышу автомобиля, - к небу. Он ощупывал окружающее пространство, пытаясь определить, оттуда следует ожидать опасность. Над головой творилось безумие: десант скарабеев растянулся на несколько километров в стороны. Осколки разбитых капсул смешивались с миллионами догорающих чешуек, чем наверняка затрудняли процесс наведения ракет защитниками командного центра.

  Мимо проносились корпуса многочисленных ангаров и складов. Потом потянулись сотни метров переплетенных труб и махины цеховых секций.

  - Вправо! - рявкнул Макс.

  Водитель среагировал мгновенно - сбросил газ и резко выкрутил руль.

  Машина вильнула - и тут же рядом (в каком-нибудь метре) рухнула очередная капсула. Будь на ее месте обычный булыжник сходных размеров - наверняка бы натворил немало неприятностей, превратив все вокруг в выжженную воронку. Но десантные капсулы скарабеев обладали механизмом торможения, который автоматически включался на высоте в несколько километров и позволял значительно снизить скорость столкновения с поверхностью планеты.

  Макс еще дважды предупреждал об опасности столкновения с капсулой, пока машина не добралась до конечной цели - взлетно-посадочного поля. Последнему 'Церберу' повезло меньше. Его посекло осколками от неудачно приземлившейся капсулы, разорвавшейся, как только она коснулась земли. Бритвенно-острые куски скорлупы полоснули по броне 'Цербера', проделали в ней несколько крупных пробоин. Легкая штурмовая машина резко изменила направление движения и на всей скорости врезалась в бетонное ограждение взлетно-посадочного поля. Раздался взрыв, и в воздух поднялся пламенеющий гриб.

  Еще пара минут езды - и тягач остановился возле приоткрытых ворот. То ли их до сих пор ждали, то ли во время боевых действий ворота не закрывались. Как бы то ни было, но проехать дальше возможности все равно нет - слишком узкая щель между створками. А кроме того кругом какой-то мусор, следы грязи.

  Макс резко толкнул дверь, выскочил из машины. Природа мусора разрешилась тут же: в нос ударил концентрированный запах тухлых яиц, а это могло означать лишь одно - падение десантной капсулы. По всей видимости, она врезалась прямо в ворота и развалилась на части. Но в непосредственной близости скарабеев не ощущается. Вероятно, 'пилот' издох еще на подлете.

  Макс налег на створку, попытался сдвинуть ее с места - тщетно.

  - Так не открыть! - крикнул из машины водитель. - Скорее всего, заблокировано, - он заглушил двигатель. - Дальше пешком.

  - Далеко? - спросил Макс.

  - Нет, минут десять бегом.

  - Спасибо, что довез, - выдохнул Макс. - Ты как обратно?