Обманутые надежды (СИ)

  - Пол Хант, - представился вошедший и сел за стол. Мужчина средних лет, но с заметными седыми прядями аккуратно зачесанных назад волос. Он говорил негромко, а потому в комнате сразу воцарилось молчание. - Сразу хочу сообщить: все в порядке. Инородные биологические организмы не обнаружены. Кроме вас, разумеется, - он многозначительно посмотрел на Макса. - Но о вашем прибытии мы знали. Шаттл все еще осматривается, но полагаю - с ним тоже все в порядке. А посему отвечу на некоторые ваши вопросы. Даже пока не высказанные. Особый режим досмотра прибывающего транспорта введен из-за недавней диверсии скарабеев. Одновременно было совершено нападение на обе орбитальные платформы. Мы удачно и без потерь отбили атаку, однако второй платформе повезло меньше. Противнику удалось проникнуть на ее борт. Итогом этой диверсии стало выведение платформы из строя. Именно поэтому 'Скаут', о котором вы упоминали, ожидает вас здесь.

  - А что с платформой? - спросила Сади.

  - Ее удалось спасти. Хотя дальнейшее ее использование под большим вопросом. Повреждения очень значительны. Платформа все еще находится на орбите, но в любое время может начать падать.

  - Как им удалось? - спросил Макс.

  - Детали все еще не до конца ясны. Показания выживших противоречивы. Большинство утверждает, что скарабеи появились внезапно, лезли из воздуховодов, из-под пола. Бортовая видеосъемка этих слов не подтверждает. Я не стану множить слухи. Подождем официального заключения.

  - Когда мы можем стартовать?

  - В любое время. 'Скаут' готов. Только есть одно 'но'. Вам понадобится другой пилот.

  - Почему?

  - Небольшой инцидент. Человек, который должен был доставить вас в нужное место, получил сильное сотрясение мозга и перелом двух ребер. Если перелом не так критичен, то с сотрясением никаких полетов.

  - Тоже скарабеи? - ухмыльнулся Циклоп.

  - Драка. Немного повздорил с одним из техников. Техник, разумеется, наказан, но что сделано - то сделано.

  - Так дайте другого пилота. Нам без разницы - тот или этот, - демонстративно пожал плечами Циклоп.

  - Именно это я и хотел сделать. Знакомьтесь: Нэш Кертис. Ваш основной пилот, - Пол Хант указал на рыжего мужичка, скучающего на лавке.

  - Что?! - вскочил тот на ноги. - Я... у меня... я должен был доставить их на платформу. И все.

  - У нас нет свободных людей, Нэш. А ты, насколько я знаю, не понаслышке знаком со 'Скаутом'. Новая модель в управлении ненамного сложнее. Быстро освоишься.

  - Я...

  - С твоим непосредственным начальством договоренность уже имеется. Не переживай. У тебя положенные шесть часов отдыха, а потом принимай 'птичку'. Старт не позже чем через двенадцать часов.

  - Веселее, Нэш! - хохотнул Циклоп. - С хорошей шуткой и помирать не страшно. Помирать мы не собираемся, но это же не охладит твоего чувства юмора.

  Рыжий пилот выдохнул, снова сел на лавку. Вид у него был пришибленный.

  - У вас в руках боевой коктейль? - наконец спросила Сади.

  - Да, разумеется, - кивнул Пол Хант. - Это все, что у нас есть.

  Макс поднялся, положил кота на лавку.

  Коробка с изображением расколотого черепа открылась легко. В ней оказалось шесть герметично закрытых приплюснутых баночек. Макс взял одну, откупорил и тут же выпил. Спасительная жидкость обожгла горло.

  - Подожди минуту, пока начнет усваиваться, - сказала Сади.

  Макс подождал, а потом отключил систему имплантатов.

  - Удивительно, - проговорил Пол Хант, ни к кому конкретно не обращаясь. - Поймите меня правильно, но вы уверены, что ему стоило имплантировать эту технологию?

  - Я и сам не уверен, - исподлобья глянул на него Макс - и потерял сознание.

  ***

  Он здесь уже был. Хватило одного взгляда, чтобы узнать знакомую пропасть и огромную скалу у самого горизонта, чью вершину, будто державной короной, венчает полупрозрачное сооружение в виде многогранной призмы.

  Макс осмотрелся - он снова лишился тела. Бесплотный, невидимый призрак, тем не менее ощущающий действие местной силы тяготения - вполне привычной: ни подняться над землей и ни воспарить. Беглый взгляд по сторонам - ничего. Абсолютно чистое небо, высокое, непривычного розоватого оттенка, будто на закате. А каким оно было в прошлый раз? Несколько одиноких облаков зависли над головой. Но главное - нет той могучей, неодолимой силы, которая способна сжечь разум и которая стоит во главе многомиллионного Улья. Нет Сверхсознания. Но стоит ли расслабляться раньше времени? Мир чужой, может затаиться до поры, чтобы потом одним ударом прихлопнуть незваного гостя. Или званого? Дважды попасть в одно и то же место, о существовании которого в реальности Макс не имел понятия, - это уже не совпадение. Что-то его манило сюда, притягивало.

  Только почему он потерял сознание? Что случилось? Он же выпил боевой коктейль. И как теперь выбираться обратно, в реальный мир? Куда идти? С одной стороны ровное плато до самого горизонта, с другой - отвесная пропасть. Выбор невелик... его нет вовсе.