Обманутые надежды (СИ)

  - И где она?

  - Где-то здесь. Пытается поймать.

  Макс вздохнул. Только этого еще не хватало. Если кот во время старта истребителя останется здесь - его просто вытянет в открытый космос. Кто-то скажет - небольшая потеря. Возможно, если отбросить внутреннее чувство ответственности перед тем, чью жизнь держишь в своих руках.

  - Грузитесь. Птичку поведет Нэш Кертис. Здесь остаются два пехотинца и второй пилот. С котом сейчас разберемся.

  Поиски Леопольда не заняли много времени. И прежде всего потому, что в отсеке просто негде прятаться. Корабль конструировали таким образом, что максимально оптимизировали как внутренние помещения и оборудование в них, так и расположение всевозможных запасов (начиная продовольственными и заканчивая запчастями к механизмам) и дополнительных грузов. Потому - никаких завалов, закоулков и штабелей с ящиками. Кот мог спрятаться в единственном месте - в раскрытых нишах со всевозможным оборудованием и агрегатами. Именно там и бродила Сади, с отчаянием всматриваясь в аккуратные упаковки.

  - Что тут у нас? - спросил Макс.

  Сади вздрогнула от неожиданности.

  - Не узнаю его, - проговорила она. - Хотя нет - он примерно так же себя вел в столовой. Помнишь? Когда ты пытался до него дотронуться. Только теперь реакция намного острее.

  Макс сел на корточки.

  - Лео, - позвал негромко, но отчетливо. - Иди сюда. Чего ты испугался?

  Почти сразу в одной из ниш послышалось шуршание, показалась черная кошачья морда с белым ухом.

  - Иди сюда, - Макс протянул к животному руку. - Все хорошо.

  Кот осторожно выбрался из ниши, потрусил к недавно обретенному хозяину.

  - Что же с тобой делать? - жесткие пальцы коснулись шерсти животного.

  Леопольд действительно вел себя странно: постоянно крутился на месте, к чему-то принюхивался, прижимал уши.

  Макс медленно поднялся. Поведение кота настораживало. До сих пор животное показывало себя пусть и своенравным, но никак не нервным или бешеным.

  - Ничего необычного не заметили, пока готовились? - спросил стоящую рядом Сади.

  - Нет.

  - Может, это переход сквозь прокол на него так подействовал?

  - Я не эксперт. Ничего сказать не могу. Но, насколько мне известно, во время перехода с ума сходят только люди. Животные - никогда.

  Макс мысленно потянулся к нишам. Он до сих пор не полностью восстановился после схватки с внутренним зверем, а потому даже элементарное обследование периметра давалось с трудом. Но оставлять поведение кота без внимания не хотелось. Словно сквозь вязкую паутину, он двигался по отсекам ниши, пытаясь почувствовать присутствие чего-либо чужого. Несмотря на внушающую доверие систему безопасности на орбитальной платформе, он бы не удивился, если бы сейчас обнаружил следы скарабеев. Неважно что - кусок органической такни, костяную гончую или зародыш колонии. Но ожидания не оправдались. В отсеке нет ничего необычного. Только мертвые металл и пластик.

  - Ну и что с тобой делать? - Макс посмотрел на подрагивающего у ног кота. - Не дело ты придумал со всей этой паникой.

  - Я могу усыпить его, - предложила Сади.

  Макс перевел непонимающий взгляд на доктора.

  - Временно, разумеется, - поспешила добавить девушка. - Вколю снотворного, а когда вернемся - проведем подробное обследование. Насколько это будет возможно.

   - Наверное, это будет лучше всего, - согласился Макс. - Ну-ка, пойдем отсюда, - сказал, беря Леопольда на руки.

  Но стоило Максу и Сади только подойти к дверям, ведущим в кабину межуровневого лифта, как кот ощерился, а шерсть на его загривке встала дыбом. Мгновение - и животное соскочило на пол, опрометью бросилось к истребителю.

  Стоящие возле трапа пехотинцы попытались преградить ему дорогу, но верткое животное легко преодолело частокол стальных поножей и юркнуло в раскрытые двери истребителя.

  - Чувствую себя идиотом, - проговорил Макс.

  - Угадай, что все они о нас сейчас думают? - усмехнулась рядом Сади.

  - Есть предположение... - ответил Макс и направился к ухмыляющимся пехотинцам. - Мы стартуем! - объявил громко.

  ***

  Планета предстала на обзорных мониторах серым диском, с каждой минутой увеличивающимся в размерах. Макс сидел в кресле второго пилота и пристально наблюдал за приближающимся миром. Миром, так не похожим на Землю. И дело даже не в очертаниях континентов или огромном светящемся шаре планеты-соседки, маячившем совсем рядом. Дело в цвете. Планета выглядела так, словно покрылась толстым слоем пыли, которая местами свалялась, превратившись в нечто напоминающее горные цепи. Несмотря на дневное время суток на выбранной для спуска стороне безымянной планеты, обширный массив воды не отражал свет ни солнца, ни планеты-соседки: матовая, гладкая поверхность, будто застывшее стекло.

  - А что там? - вдруг спросил Нэш Кертис.

  Сейчас корабль шел, управляемый компьютером, и участие в полете пилота сводилось к минимуму.

  - Где там? - не понял Макс.

  - На планете. Толком так и не сказал никто. Хотелось бы знать - в чей зад нос суем. Хотя бы в общих чертах.

  - В общих? - нахмурился Макс. - Если в общих, то нас ждет наследие Азгар Д'ор. Что-то вроде мощного передатчика.