Обманутые

К тому времени как транспорт опустился рядом с Храмом, Малгус прослушал достаточно переговоров в эфире, чтобы понять что произошло. И то, что он узнал, лишь еще больше разъярило его.

Он взбежал на корабль и оказался в небольшом заднем грузовом отсеке.

— Оставьте отсек открытым, и взлетайте, — приказал он пилотам по селекторной связи шаттла.

— Повелитель?

— Сделайте круг над центом города на высоте сто метров. Я хочу увидеть его поверхность.

— Слушаюсь, Дарт Малгус.

Ветер буйствовал в отсеке и трепал его плащ когда транспорт уносил его от руин Храма Джедаев. Он стоял на краю рампы и использовал Силу, чтобы удержаться на месте. Оттуда он смотрел на Корускант, планету, которая должна была быть уничтожена.

Большинство кварталов было освещено, так что ночь не скрывала разрушений. Легкая дымка висела, словно погребальный саван над дымящимися руинами. Воздух нес слабый, тошнотворно сладкий запах горелой плоти и расплавленного пластоида. Он пытался угадать число погибших: наверное, десятки тысяч. Сотни тысяч? Он не мог знать. Он только знал, что их должны были быть миллиарды.

Стальные остовы разрушенных высоток торчали как кости из груды разрушенного дюрастила. Тут и там выжившие жители с помощью строительных дроидов разгребали завалы, ища выживших. Испуганные лица смотрели вверх, когда над ними пролетал корабль Малгуса.

— Вы все должны быть мертвы, — сказал им Малгус. — А не просто напуганы.

Несколько кварталов Корусканта действительно были полностью превращены в руины.

Но этого было недостаточно.

Множество зданий всё ещё стояло невредимыми, а большинство жителей планеты были до сих пор еще живы. Республика была ранена, но не убита.

И не было ничего более опасного, чем раненый зверь.

Малгус с трудом сдерживал свой гнев. Его кулак рефлекторно сжимался и разжимался.

Он был введен в заблуждение. Хуже того, он был предан. Его воины погибли лишь ради того, чтобы укрепить позиции Империи на переговорах.

В отдалении звучали звуки сирены, едва различимые из-за шума ветра. Это безоружные республиканские медицинские корабли кружились в небе. Тут и там пролетали гражданские спидеры и свупы, сверкая бортовыми огнями.

Малгус знал, что Дарт Анграл распустил Сенат и объявил военное положение. Огонь был прекращен, и Анграл разрешил спасателям спасать выживших. Малгус предположил, что Анграл скоро разрешит свободное перемещение гражданского населения. Тогда город вновь оживет. Малгус не понимал, о чем думает Анграл.

Нет, он не понимал замыслов Императора, ибо всё, что здесь происходит — делается по его приказу, а он почему-то решил не уничтожать Корускант.

Всё пошло по иному. Малгус думал и ожидал, что Корускант превратят в золу и шлак. Он знал, что Сила предсказала ему уничтожение Республики и погрязших в ереси джедаев. Он видел это в своих видениях, неоднократно.

Вместо этого, Император немного поджарил Республику, и возобновил с ней переговоры о мире.

Он возобновил переговоры.

Отряд из десяти имперских истребителей пронесся мимо его шаттла. На их крыльях отразились красные сигнальные огни летевшего неподалеку медицинского корабля. Дымные шлейфы от нескольких всё еще горящих зданий поднимались в небо.

Малгус мог надеяться, что Император планировал заставить Республику сдать Корускант, но это только предположение. Флот на время смог захватить планету, но у него не было сил, чтобы удержать её надолго. Планета была слишком большой, слишком многолюдной, чтобы имперский флот мог удерживать её на неопределенно долгий срок. Даже формальная капитуляция не будет означать конца сопротивления населения Корусканта. А содержание города-мира съест последние имперские ресурсы.

Тут было два варианта: уничтожить город или вернуть его. И казалось, что Император принял решение о последнем, используя угрозу уничтожения города как рычаг на ведущихся переговорах.

По внутренней связи послышался голос пилота. — Должен ли я продолжать облет города, Повелитель?

— Нет. Отвезите меня к зданию Сената. Сообщите Дарту Ангралу о моем скором прибытии.

Он увидел всё, что хотел увидеть. Теперь он должен был услышать объяснение происходящему.

— Мир, — он произнес это слово как проклятие.

* * *

Зирид наконец-то заметил, что с ним пытается связаться Служба планетарного контроля Вулты. Он ошалело посмотрел на мигающую лампочку, не имея представления, как долго она сигналит. Он потряс головой, чтобы собраться с мыслями, достал поддельный грузовой реестр, которым Орен порекомендовал ему воспользоваться на этот раз. Он загрузил с него данные в компьютер "Толстяка", и отправил их по назначению. Вскоре было получено разрешение на посадку.

— Добро пожаловать на Вулту, "Красный карлик", — раздался голос диспетчера. — Сажайте корабль в космопорте Энты — приозерной[21]. Номер посадочной площадки 1-11 Б.

Зирид представил, как огонь в плотных слоях атмосферы сжигает все его мысли об Орене, о БИРЖЕ, и о энгспайсе. Остаются только мысли о 100 000 кредитах, которые ждут его, и мысли о том, что он сделает с ними.