Обманутые

Они поднялись по обветшалой лестнице на несколько этажей вверх. Зирид не вошел в квартиру, и Ната не стала его приглашать. Арра ловко маневрируя гравикреслом, влетела в квартиру.

— Ты настоящая дочь пилота, — сказал он ей.

Она засветилась от счастья. — Я люблю тебя, папа.

— И я тебя люблю.

Он поднял её из кресла и прижал к себе так сильно, что она взвизгнула. Он почувствовал отсутствие её ног, и это отозвалось резкой болью в его сердце. Он не хотел отпускать её, но знал, что должен идти.

Он смог увидеть небольшой кусочек крошечной двухкомнатной квартиры через плечо Наты. За углом было видно окно кухни.

— Ты скоро вернешься, папа? — спросила Арра, когда он опустил её обратно в кресло.

— Да, — ответил он четко, словно выстрелил из бластера. — Скоро. — Он дернул её за нос, и она захихикала. — Я верну тебе его обратно, когда вернусь.

Ната, стоя рядом, погладила её по волосам. — Пора делать домашнюю работу, Арра. Затем будем ложиться спать.

— Хорошо, тетя Ната. Пока, папа, — сказала она, а её глаза заслезились. Она старалась быть сильной.

Зирид опустился на колени. — Я скоро вернусь. Через несколько дней. Договорились?

Она кивнула, и он взлохматил её волосы. Она развернула гравикресло и полетела в свою комнату.

Зирид попытался сохранить её образ в своей памяти.

— Ей очень понравилось это кресло, — произнесла тихо Ната. — Ты всё сделал правильно, Зирид.

— Я собираюсь забрать вас отсюда, — сказал он. — После того, как выполню это задание…

Ната подняла руку и покачала головой. — Я не хочу слышать о твоей работе. Я просто хочу, чтобы ты обещал, что не будешь понапрасну рисковать.

— Я обещаю, — ответил он.

— Мы будем рады видеть тебя, когда вернешься. У нас всё есть, Зирид. Это не так много, но этого достаточно.

Он сунул руку в куртку и вынул карту на предъявителя. — Здесь более тринадцати тысяч кредитов. Возьми её. Купи что-нибудь приятное и нужное для себя и Арры.

Она смотрела на карту, как будто та могла её укусить. — Тринадцать тысяч… — Она посмотрела ему в лицо. — Как ты смог заработать такую сумму денег?

Он проигнорировал её вопрос и держал карту пока она её не взяла.

— Спасибо, Ната. За всё. — Он обнял её, как-то неловко, и как всегда робко и неуклюже. На ощупь она была слишком худой, и некрасивой, словно старый свитер. Он поклялся себе, что непременно увезет их из этих трущоб. Он сделает всё, что для этого потребуется.

— Береги себя, Зигзаг, — сказала Ната.

— Я буду. И я скоро вернусь.

Она просто стояла и ничего не говорила.

Как только дверь перед ним закрылась, и щелкнул запор замка, у него в голове сработал переключатель. Зирид, бывший до этого отцом, вмиг превратился в Зигзага — солдата и контрабандиста.

С человеком в парке всё было не так, от его волос и одежды, до холода в его глазах. Он мог быть простым прохожим, или мог быть тем, кто представлял угрозу.

Зирид решил спрятаться в этом доме и некоторое время присмотреть за их квартирой, просто, чтобы быть уверенным, что Нате и Арре ничего не грозит.

Он поднялся этажом выше и стал наблюдать. Он не был в карауле с тех пор, когда был еще новобранцем в армии. Ничего подозрительного он пока не заметил.

* * *

Враф сидел в аэротакси около ветхого жилого дома. Запах гнилой рыбы и нечистот шел от озера. Он наблюдал уже долгое время, отслеживая сигнал нанодроидов. Зирид всё не выходил. Возможно, он находился в квартире с Натой и Аррой.

Он подождал какое-то время, а потом решил посмотреть, что и как. Он заплатил дроиду-водителю, вышел из такси на улицу, где ему пришлось уклоняться от нескольких старых спидеров и скоростного аэробуса, которые летели на небольшой высоте вдоль улицы, и направился через дорогу к дому.

* * *

За время нахождения в подъезде глаза Зирида привыкли к тусклому свету мигающих огней, мерцавших в коридоре. Дверь квартиры Наты и Арры была примерно в середине коридора. К ней можно было пройти только по этому коридору.

Дальнее крыло коридора заканчивалось окном с треснувшим стеклом. Ближнее — лифтом и выходом на лестницы. На четвертый этаж можно было попасть только лифтом, через лестницу или же снаружи, через окно. И он контролировал все входы.

Зирид был готов любому, кто будет крутиться на площадке, приставить дуло бластера к животу. Но так поступать он не будет. Он не хотел привлекать к себе лишнего внимания, и он не хотел устраивать здесь кровавых разборок без лишней необходимости. Наконец таки он решил обосноваться у аварийной лестницы около лифта. Он приоткрыл дверь верхней площадки, чтобы можно было видеть лифт, площадку перед коридором, и лестницу, ведущую на пятый этаж.

Хорошее место для наблюдения, решил он.

Он достал из кобуры бластер E-9, небольшой, но приличной убойной силы, положил его в передний карман куртки и стал ждать.