Обманутый и оскорбленный

Николай Павлович сам втайне давно обдумывал организацию ответного выпада на Кавказе, и потому слова Ардатова легли на благоприятную почву.

– И каковы твои предложения относительно этой кампании?

Ардатов хищным взглядом окинул карту, а затем, взяв в руки карандаш, стал решительно чертить его тупым концом по бумаге.

– Мне кажется, ничего нового тут изобретать совсем не следует. Сначала необходимо нанести удар по Карсу. Возьмем его, а потом с Божьей помощью двинемся на Эрзурум, как в прошлую кампанию. В этих местах у турок позиции шаткие, нет крепкого тыла, поскольку большинство населения – армяне, которые только и ждут нашего прихода.

Николай только усмехнулся речам своего старого товарища. Разрабатывая план кампании на Кавказе, он гораздо лучше Ардатова знал истинное положение дел с количеством войск в этом регионе и потому решительно покачал головой.

– Боюсь, Мишель, что сейчас у нас здесь не хватит сил для такой полномасштабной наступательной кампании, о которой ты говоришь. Шамиль и турки нанесли нам слишком большие потери в этом году, – сказал Николай, но граф моментально внес коррективу.

– Ну, тогда взять только один Карс у нас точно сил хватит. Думаю, и этого будет вполне достаточно, чтобы вызвать у турок знатный переполох. Сейчас нас там точно не ждут. Вместе с союзниками они ведь исключительно на Шамиля надеялись. Думали с помощью его горцев нас на Кавказе полностью по рукам и ногам связать, а не вышло.

Царь внимательно посмотрел на карту, что-то подумал про себя, а затем произнес:

– Тут я с тобой полностью согласен, Мишель. Наступать нужно, и наступать нужно именно на Карс. Думаю, генерал Баратынский справится с этой задачей.

– Я точно такого же мнения, – откликнулся Ардатов и, передвинув карту, вновь взмахнул карандашом. – Едем дальше. Сейчас у союзников все силы исключительно на Севастополе завязаны, лишних солдат нет, потому и помочь на Кавказе султану они не смогут. Значит, придется туркам волей-неволей снимать солдат с Дуная у Омер-паши и в спешном порядке перебрасывать их на Кавказ. И тогда фельдмаршалу Паскевичу во главе с Дунайской армией гораздо легче будет наступать на Силистрию. Как он, кстати? Уже полностью поправил свое здоровье?

– Оправиться-то он оправился, но вот только есть ли смысл нам повторно на Дунае наступать? Не наступим ли мы второй раз на австрийские грабли? – усомнился император в предложении Ардатова.

– А мы будем наступать только тогда, когда для этого сложится благоприятный момент, и не часом раньше. Ударим, когда австриякам будет не до наших шалостей в Валахии. Да так ударим, чтобы до самого Константинополя хватило, – произнес Ардатов, хорошо зная слабое место собеседника.

От этих слов у Николая волнительно заблестели глаза, и он тихо спросил:

– Ты думаешь, у нас получится? А вдруг Горчаков не справится со своей миссией? Что тогда? Война с Австрией?

– Должен справиться, государь. Ну а будут проблемы, так можно попробовать осуществить проект покойного адмирала Корнилова.

– Ты о десанте на Босфор? Уместно ли это при нашем бедственном положении?

– Вполне уместно, царь-батюшка, – жестко произнес Ардатов. – У господина Корнилова светлая голова была, и план, предложенный им, вполне реалистичен, в отличие от прочих вздорных прожектов. Посуди сам, если у нас ничего не получится с пруссаками, десант на Босфор – это самое лучшее действие в нашем положении. Конечно, при весьма благоприятных для нас условиях – переброске союзников части своих кораблей на Балтику и появлении нашего пароходного отряда на Азовском море.

– Ну, а если Вена выступит с новыми угрозами против занятия нами Босфора? – спросил царь. – Война с ними сейчас для нас недопустима.

– То, что произошло с Дунайскими княжествами, вряд ли повторится с Босфором. Турки никогда не пустят австрийские войска так глубоко на свою территорию. Они очень злы на австрийцев за свои иллирийские провинции. Да и Англия с Францией не захотят усиления австрийских позиций в вопросе о наследстве «больного человека», – сказал Ардатов, имея в виду давнее прозвище Османской империи, данное ей самим императором. – Сам знаешь, как ревностно следят господа европейцы за малейшим успехом своего соседа в этом деле. А об австрийцах и говорить нечего. Люди без совести и чести.

– Значит, все-таки Босфор?

– Босфор, государь. Без него нам общей победы никак не одержать, – отвечал Ардатов.

Царь посмотрел на своего старого друга пытливым взором, а затем крепко обнял его.

– Спасибо тебе, Мишель, за все то, что сделал, помогая мне нести тяжкий крест ответственности перед Россией! Спасибо за то, что ты веришь в меня и в нашу победу над врагом, – проникновенно произнес Николай и трижды облобызал графа.

– Да полно тебе, государь – с укоризной ответил Ардатов. – Разве один я все это сделал? Только вместе с солдатиками да матросами, с господами офицерами и генералами. Как говорится, всем миром.