Обманувшие себя

Этот знакомый звучный голос был сейчас для Меган лучшей музыкой, пусть даже слово «дорогая» представлялось излишним. Она повернула голову и с облегчением улыбнулась. Причем, к своему изумлению, улыбнулась совершенно искренне!

— Ой, Дэн! Ты уже здесь!

Дэн уловил радость в ее голосе, и ему неожиданно захотелось побыть ее покровителем. Он знал убеждение Салли в том, что общество не может правильно функционировать без строгого соблюдения классовых различий. Его самого воспитывали в таких понятиях, и он понимал, чем вызвано поведение Салли, хотя и не одобрял его.

— Я надеюсь, дорогая, что Салли оказала тебе всю нужную помощь?

— О да, — живо откликнулась Меган. — Да, конечно!

— Пойду сделаю вам кофе, — буркнула Салли. — И поищу какие-нибудь пирожные.

Дэн заметил, что до сих пор чувствует себя как на иголках — несмотря на то, что обежал все поместье, как будто за ним гналась стая волков.

— Салли была любезна с тобой? — спросил он, когда за кухаркой закрылась дверь.

Меган улыбнулась. Рука об руку они вышли на террасу, где терракотовые горшки блестели в лучах утреннего солнца.

— В общем, да. Но она помнит, что меня никто здесь не знает, и поэтому относится ко мне без одобрения.

Они присели, и Дэн задумчиво проговорил:

— Я не думаю, что она не одобряет именно тебя. Скорее ей вообще не нравится, что я привел сюда женщину и спал с ней. Может быть, она немного ревнует…

Нежелательные образы возникли в мозгу Меган, и она стиснула подлокотники кресла.

— Ревнует?

— Нет-нет, не как женщина мужчину. Если ты подумала, что у меня была связь с Салли, то поверь, ничего такого не было. Она на добрый десяток лет старше меня. Ее муж — садовник. Неужели ты думаешь, что я готов бросаться на всех женщин без разбора?

— Дэн, нечего приписывать мне то, чего я не говорила!

— Я не приписываю. Я читаю по твоим глазам. — Он заметил, как губы Меган тронула обида, и отступил. — Просто Салли знает меня с раннего детства, вот и переживает больше, чем переживала бы обыкновенная экономка. Она нянчила и Адама, и меня, всегда ждала нас, когда мы приезжали из школы…

— А где же была твоя мама?

— Она очень много времени уделяла благотворительности, а на детей мало обращала внимания. Когда отец умер, мы были во многом предоставлены сами себе. — Он слегка улыбнулся в ответ на ее сочувствующий взгляд. — Нет, Меган, ничего плохого не было. Просто я говорю тебе, как обстояли дела.

— И ты не жалеешь?

Он посмотрел на нее и подумал, что ее сегодняшний наряд, пожалуй, еще более причудлив, чем вчерашние желтые брюки. Ярко-розовые брюки, доходящие только до колена, обтягивающая зеленая блуза — это слишком для яркого солнечного утра, тем более, когда на тебе нет даже солнцезащитных очков!

— Эта жизнь была мне уготована, — мягко пояснил он. — Имелась в ней и хорошая сторона: приезжая на каникулы, мы пользовались полной свободой. Лазали по деревьям, купались… Дети ко всему привыкают. — Он посмотрел в глаза Меган, в которых отражался интенсивный зеленый цвет ее блузы. — Вот, как и ты. Тебе не могло быть легко, когда умерла твоя мать, тем более что ты, заменив ее, заботилась о братьях.

Меган закинула одну ногу на другую и тут же поняла: велосипедные брюки узки для нее минимум на один размер и могут порваться, если она немедленно не переменит позу.

— Мне часто говорили, как легко со мной найти общий язык. Но легкость в общении была для меня необходимостью. Не научишься ладить с людьми — пойдешь ко дну. У отца всегда было полно дел на ферме, а мне не хотелось, чтобы наша семья распалась. — Она передернула плечами. — Так что за этой легкостью стоял чистый эгоизм.

От легкого движения груди Меган у Дэна моментально закружилась голова. Он с облегчением вздохнул, когда услышал позвякивание посуды и увидел приближающуюся Салли с подносом в руках. Черт возьми, он до сих пор и не замечал груди Меган: на работе ее вечно скрывали мешковатые серые или темно-синие балахоны, А теперь ему трудно оторвать от нее взгляд.

Если бы перед ним сидела другая женщина, он бы решил, что она старается его соблазнить. Но Дэн был уверен: у Меган такого намерения нет.

Салли поставила поднос на стол.

Он поблагодарил экономку и послал ей исполненный откровенной нежности взгляд, который неизменно действовал на женщину с тех пор, как он был ребенком. И Дэн был вознагражден: Салли послала Меган подобие ласковой улыбки.

Когда она вышла из комнаты, Меган сказала:

— Может быть, она не так уж меня ненавидит.

— Какое там — ненавидит, — пробормотал Дэн, — просто беспокоится за меня. Вероятно, боится, что ты вдребезги разобьешь мое сердце!

— Очень может быть, — Меган вгляделась в лицо Дэна, и ее губы запрыгали от неодолимого желания расхохотаться. — Но ты готов пойти на риск, — поддразнила она.

Он выдержал ее взгляд.

— Думаю, да.

Он играет с ней, только и всего. Лучше никак не реагировать. В рассеянности она положила в чай вдвое больше сахара, чем обычно.

— Когда ты ждешь Джейка?

Дэн заметил легкий румянец на ее щеках. Интересно, как она поведет себя, если он сейчас прикоснется к ней? И ему почему-то очень этого захотелось.