Обманувшие себя

     - Я не переношу, - с нажимом произнесла она, - когда люди, узнав об этом, начинают обращаться со мной иначе. Так что не нужно сочувствия, не нужно внезапной доброты. Договорились?

     Он вынудил себя засмеяться:

     - Вот как? Неужели обычно я с вами настолько жесток?

     Меган позволила себе едва заметную улыбку.

     - Без комментариев!

     - А что стало с ребенком? - неожиданно спросил Дэн.

     Меган повернула голову; она была приятно удивлена, хотя и не желала этого. Многие на его месте не стали бы задавать такой вопрос.

     - "Ребенку" сейчас шестнадцать. Он хочет стать инженером.

     - И вы сами растили его?

     Меган кивнула.

     - В основном о нем заботилась я. Отец был постоянно занят на ферме, а старшие мальчики мало им интересовались. Но я любила с ним заниматься. Или, лучше сказать, я любила его.

     "Да, - подумал Дэн, - повезло ее братьям, раз у их сестры такая широкая душа".

     - Меган, я имею некоторое представление о том, что это такое. Мой отец умер, когда я был примерно в том же возрасте, что и вы в то время.

     - Ох, простите меня...

     Ей вдруг стало легче после его слов, хоть она и сама не знала, почему. А может быть, знала. Ей стало легче оттого, что она не одна. Печальное детство накладывает на человека отпечаток: он становится не таким, как все. Или, по меньшей мере, ощущает себя не таким.

     - А теперь, - решительно заговорил Дэн, желая переменить тему, - давайте включим радио. Какую музыку предпочитаете? Или лучше выпуск новостей?

     - Нет-нет, музыку, - поспешно ответила Меган. - Новости угнетают.

     Он засмеялся и включил приемник, настроенный на волну классической музыки. Вообще-то Меган никогда не была поклонницей классики. Но в салоне машины было тепло, и мягкая музыка убаюкивала ее; мысли уносились куда-то далеко. Ехали они долго, и Меган продремала большую часть времени. Когда она вновь открыла глаза, от яркого солнца остался только отсвет на горизонте.

     - Наконец-то вы проснулись, - негромко произнес над ее ухом мужской голос.

     Меган, еще не до конца придя в себя, резко повернула голову и увидела профиль Дэна, вырисовывающийся на фоне вечернего летнего неба. Она моргнула в замешательстве и только тогда вспомнила, где находится.

     Дэн сбросил скорость, сняв руку с руля, и от этого движения Меган растерялась еще больше. Прическа ее рассыпалась, и ей смертельно хотелось в ванну.

     - Сколько сейчас времени? - зевнув, спросила она.

     - Скоро десять. Мы опаздываем. Проторчали в пробках черт-те сколько. Я позвонил из машины брату, а вы даже не проснулись.

     Ему тогда почти хотелось разбудить ее. Ей, по-видимому, снился какой-то необычный сон, потому что она тихо постанывала и ерзала на сиденье так, что Дэну было исключительно трудно сосредоточиться на управлении машиной.

     - Он рассердился?

     - Да нет, конечно. Просто сказал, что они, может быть, сядут за ужин без нас. - Дэн увидел, как вытянулось лицо Меган. - Сожалею.

     - Тут ничего не поделаешь. Как вы думаете, у меня будет время принять ванну?

     Дэн уловил жалобную нотку в ее голосе.

     - Сомневаюсь. Но не беспокойтесь. Вы и сейчас... прекрасно выглядите. - Его взгляд невольно устремился на ее стройные бедра, и он поспешно отвернулся. - Просто великолепно.

     Под колесами зашуршал гравий, Меган показалось, что они проехали по гравийной дороге не одну милю. И только когда на горизонте показался дом, золотисто-розовый в свете заката и похожий на волшебный замок из сказок Диснея, она поняла, что путь окончен.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

     Меган в изумлении пожирала глазами огромный дом. Ничего подобного ей еще не доводилось видеть, разве что на фотографиях в туристических путеводителях или в учебниках истории. Почему Дэн ее не предупредил?

     "Эджвуд-хаус" представлял собой великолепное старинное здание, которое органично вписывалось в окружающий пейзаж. Последние солнечные лучи освещали ров с водой, а кирпичная стена казалась покрытой пятнами цвета спелой малины.

     - Боже правый! - прошептала Меган и подалась вперед, чтобы лучше видеть. - Глазам своим не верю! И вот здесь вы живете?

     - Когда-то здесь жил, - поправил ее Дэн.

     - Сколько лет этому дому?

     - Северное крыло построено во времена Генриха VII. - Дэн переключил скорость. - Другие части пристраивались позднее. Единством стиля он не отличается, но в целом сойдет, а?

     - Еще бы! - выдохнула Меган.

     Дэн обратил внимание на плавные изгибы ее тела. И вдруг - опять-таки по неведомой причине - у него перехватило дыхание.

     - Вам правится?

     - Нравится? Да я в восторге! - Помолчав, Меган задумчиво добавила: - Интересно, как может так сверкать столь древнее строение?

     - Вам еще предстоит поговорить об этом с моим братом. Он поражается по этому поводу примерно так же, как и вы. Была какая-то хитрость в технологии изготовления кирпичей. Адам вам все это объяснит.

     - Он - ваш старший брат или младший?

     - Старший. - Дэн выдержал паузу. - Именно он должен считаться наследником недвижимости.

     - Счастливый человек!

     - Да, я с вами согласен. Между прочим, он обручен и собирается жениться, - небрежно заметил Дэн. - Просто я подумал, что вам следует об этом знать.