Обманувшие себя

     После его ухода комната показалась странно пустой, и Меган занялась организацией виртуальной конференции, назначенной на следующий месяц. В итоге этой конференции служащие "Софтшер" должны прийти к соглашению, избрав одну из нескольких предлагаемых программ командной работы.

     В конце концов, ей пришло в голову, что не мешало бы съесть сэндвич, который она приготовила дома перед тем, как завести мотороллер и помчаться на работу. Но тут зазвонил телефон. Меган взяла трубку.

     - Здравствуйте, офис Дэна Макнайта. Говорит Меган. Чем могу быть полезной?

     На другом конце провода затаили дыхание. А затем молодой женский голос нарочито небрежно спросил:

     - А он на месте? Дэн то есть.

     - Прошу прощения, но он вышел, - ответила Меган. - У него встреча.

     - А, да-да, я понимаю.

     Голос был настолько молодым и настолько неуверенным, что Меган сразу начала сочувствовать собеседнице.

     - Может быть, ему что-нибудь передать?

     - Нет, нет, не надо. Неважно. Честное слово.

     Но девушка казалась столь удрученной, что Меган сочла своим долгом переспросить:

     - Вы уверены? Если хотите передать ему что-нибудь, то говорите, не стесняйтесь. Он скоро вернется.

     Последовавший звук был подозрительно похож на всхлипывание.

     - Даже не знаю, стоит ли...

     Неуверенность в голосе была бесспорной. А Меган, старшая из пятерых детей в семье, прекрасно понимала, когда человеку хочется снять с себя какой-то груз. И она очень мягко заговорила:

     - Да не молчите же! Вы можете мне доверять.

     - Ну да... Вы не знаете, он получает всю почту?

     Эти слова будто ударили Меган по щеке. Теперь она знала правду. Можно спорить на месячный оклад: с ней говорит отправительница красивых конвертов. Но как признать, что письма получены, и не признать, что Дэн Макнайт даже не удосужился их прочитать?

     - У Дэна всегда груда почты, и обычной, и электронной, - осторожно сказала Меган. Ни слова лжи! - Правда, в последнее время он с головой погрузился в работу, - И это правда. - Так что, возможно, он не со всем успел ознакомиться.

     Так ли явственна для собеседницы фальшь в последней части ответа Меган, как для нее самой?

     - Я понимаю, - отозвался печальный голос, - видно, поэтому он и не откликнулся.

     - Так может быть, я попрошу его перезвонить вам?

     В ответ она услышала невеселый смешок.

     - Нет, не беспокойтесь. Я увижу его на выходных. Тогда и поговорим. Спасибо вам.

     В трубке послышались гудки, и какое-то время Меган тупо пялилась на телефонный аппарат. Потом принялась заносить в ежедневник расписание деловых встреч Дэна, но мысли ее были сосредоточены не на работе. И к тому моменту, когда Дэн вернулся, она уже знала, как будет с ним говорить.

***

     Войдя в кабинет, Дэн нашел свою ассистентку возбужденной и, пожалуй, слегка самоуверенной. Ему сразу же пришло в голову, что он, должно быть, поторопился, мысленно одобряя ее поведение на работе. В это утро Меган только и делает, что раздражает его. Какого черта она так настойчиво привлекала его внимание к этим смущающим письмам, которые в последнее время жгут его огнем!

     Однако во время первичного собеседования Меган Филипс не только продемонстрировала все качества, необходимые для успешной работы в "Софтшер"; она обладала еще одним преимуществом - способностью не выделяться из массы, а это, по мнению Дэна, было несомненным плюсом.

     До нее у него были хорошенькие ассистентки, считавшие, что смазливое личико и точеная фигурка в короткое время вознесут их от скромного ассистентского столика к столь высокочтимым вершинам, как постель босса.

     Нет, конечно, Меган Филипс - не уродина, мрачно думал Дэн. В чем, в чем, а в этом ее ни в коем случае обвинить нельзя. Она... она обыкновенная. От нее не исходит угроза. Она не пользуется макияжем, не носит мини-юбок. Всегда появляется в брюках - наверное, чтобы скрыть чересчур толстые лодыжки. И все это его вполне устраивает.

     Поскольку у Дэна Макнайта есть основополагающее правило.

     Он не спит с теми, с кем работает.

     Меган не терпелось сказать ему про телефонный звонок, но она твердо решила оставаться профессионалом. Поэтому усердно трудилась всю вторую половину дня и нарушила молчание лишь тогда, когда настало время собираться домой,

     - Дэн!

     - Что такое?

     - Пока вы были на встрече, вам звонила ваша подружка.

     Он тряхнул темными волосами, и в серых глазах отразилась настороженность.

     - Серьезно?

     - Серьезно.

     Какая-то нотка в его голосе отняла у Меган решимость. Она моргнула, подождала какого-нибудь пояснения, но вскоре поняла, что не дождется ровно ничего.

     - И какая же это подружка?

     Нет, Дэн нисколько не желал приходить ей на помощь!

     - Вы хотите сказать, что у вас она не одна?

     В воздухе повисло ледяное молчание. Дэн в это время собирался с духом, чтобы велеть ей убираться восвояси, но здравый смысл все-таки пересилил. Нельзя увольнять ассистентку только за то, что она переоценивает твою мужскую потенцию! Скорее, наверное, он должен чувствовать себя польщенным.

     - У меня много друзей, как мужского, так и женского пола, - шелковым голосом уточнил он. - А у вас разве не так?

     - Так, конечно, - пробормотала Меган, начиная чувствовать себя глупой. - Разумеется.