Не входят в строительную артель живописцы-фрескисты и мозаичисты, составлявшие собственные артели. Эти трудятся независимо от строителей, их совместные работы не всегда совпадают. Строители, построившие киевский Софийский собор, после этого приступили к Софийскому собору в Новгороде, но мозаичисты, работавшие в Киеве, в Новгород не поехали. В Смоленске одна и та же артель живописцев исполнила роспись в соборе на Протоке и в церкви на Воскресенской горе, хотя эти две церкви построены разными строительными артелями.
Иногда наоборот: работа живописцев заранее согласована со строителями. Георгиевская церковь в Старой Ладоге, в южной апсиде которой изначала не сделали нижнего окна, чтобы оставить площадь для большой живописной композиции "Чудо святого Георгия".
Артель - 20-40 специалистов. Всегда есть подсобники, не входящие в артель, каждый раз набираемые заново.
Артели работают в полном составе - мастера всех специальностей. Перебазируются в другой город тоже, большей частью, целиком. Поэтому в Софийских соборах Новгорода и Полоцка, построенных артелью киевских строителей, совпадает с киевской Софией не только общая схема, но и детали, включая систему формовки кирпичей.
Так было в Киеве в 30-х гг. XI в., когда византийская строительная артель начала монументальное строительство в Руси. То же происходило, когда греки приезжали в кон. XI в. в Чернигов и Переяславль или в первой половине XII в. в Витебск.
Иногда артель переходит не целиком, пользуясь тем, что в городе, куда они переезжают, уже есть собственные кадры. Для постройки церкви Пятницы в Новгород приехала смоленская артель без плинфотворителей. Строительство целиком по смоленским образцам, но формовка кирпичей этой церкви новгородская. Смоленские каменщики проработали в Новгороде один сезон и уехали обратно, во втором сезоне кладку вели уже новгородцы под руководством смоленского зодчего.
Прекращение в конце XII в. монументального строительства в Полоцке привело к распаду артели на составные части. Зодчий начал строительство в Смоленске (церковь архангела Михаила), каменщики - кладка церкви Петра и Павла на Синичьей горе в Новгороде, плинфотворители обнаруживаются в Гродно.
Когда в 1139 г. киевская строительная артель переехала в Полоцк, туда переехали не киевские, а черниговские изготовители кирпича. Создание строительной артели в Гродно в 80-х гг. XII в. связано с переездом каменщиков с Волыни, но изготовители плинфы прибыли из Полоцка.
Артели возводили церкви, изредка - дворцовые здания. Для каменных крепостных стен (Изборск, Боголюбово...), применялась иная, гораздо более примитивная техника, позволявшая вести строительство с большей скоростью и с меньшим количеством квалифицированных каменщиков.
Создание строительной организации чаще всего совпадает с правлением сильного князя. В середине XII в. в Смоленске - князь Ростислав (Ростик), в Суздале - Юрий Долгорукий, во Владимире-Волынском - Мстислав Изяславич (Жиздор).
Монументальное строительство на Руси отвечало не экономическому значению города, а престижу правившей княжеской династии. Переезд мастеров-строителей совпадал не с торговыми или экономическими отношениями, а с династическими. Приезд галицких строителей в Суздаль был возможен благодаря военному союзу Юрия Долгорукого с галицким князем (Остомыслом), союзу, скрепленному династическим браком. Полоцк получил артель киевских строителей после того, как на киевском столе враждебных полоцким князьям Мономашичей сменил Всеволод Ольгович (с 1139 г.), женивший своего сына на дочери полоцкого князя Василька.
Быть зодчим почётно, летописец, отмечая строительство собора в Юрьеве-Польском, писал, что князь Святослав "сам бе мастер".
Петр-Милонег (стены у Выдубицкого монастыря в Киеве, 1199 г.) "во... приятелех" князя Рюрика Ростиславича. Новгородец Коров Якович назван с отчеством - достаточно высокое положение. Полоцкий зодчий Иван - монах, княжна Евфросинья обращается к нему "отче".
Зодчие - работают. Не только мозгами, или, например, отвесом проверяя правильность углов, но и мастерком на кладке.
Разделение функций архитектора и каменщика появится чуть позже. Никола де Биар (XIII в.) с удивлением сообщал: "Стало обычаем, что на больших стройках есть главный мастер, который руководит работой словами, очень редко или вовсе не прикладывает рук к делу". Мастер даёт указания, "держа в руках измерительный прут и перчатки".
Сколько князья и епископы платят своим артелям - секрет. Значительную часть, как и гридням, составляет натуральное содержание. Редкое упоминание о денежной оплате в Проложном сказании о постройке церкви Георгия в Киеве (середина XI в.): у церкви "не бе... много делателей... И возвестиша на торгу людем, да возмет кождо по наготе на день. И бысть много делающих". Речь не о строительной артели, о подсобниках.