Обмен

Что Орен с Джейсоном и в этот раз прилетели на «Ц-2» не с пустыми руками, было понятно как ясный день – Оскара смутило только то, что их катер припарковался в доке, предназначенном для ремонта и техобслуживания кораблей.

Видимо, Исан по пути размышлял над тем, что ему ждать от встречи с родными: радостных эмоций на лице не наблюдалось. Или отец уже сообщил цель визита.

Пристыкованный к стандартной платформе катер имел небольшие повреждения – обшивку в районе крыла словно полоснуло лазером, – но внешний вид судна с гордым названием «Беркут» это совсем не портило. На самом деле шрам придавал благородства его неряшливому облику. Неряшливость корабля теперь уже казалась Оскару чересчур искусственной – на борт его не приглашали, но даже такие сторонники аскетизма, как Рэеллины, вряд ли бы смогли годами летать на катере, внутреннее убранство которого соответствует наружности.

– Жаль, прямой линии нет, – сдерживая улыбку, произнёс стоявший у трапа Орен Оберн, которого все в семье называли Реем, – но глашатаи веры тоже сойдут. Да же?

Оскар вообще не понял, о чём речь, скрестивший руки на груди Джейсон Дорн неодобрительно покачал головой, а Исан сделал глубокий вдох и мученически закатил глаза ровно перед тем, как из люка катера показались люди: они, с опаской оглядываясь, выбирались в док и не сразу заметили встречающих.

– Но… – женщина в годах побледнела и застыла соляным столпом.

– Имперская мистификация, – с удовлетворением сказал оставшийся за её спиной Орен, его широчайшая улыбка создавала дополнительное освещение ангара. – Можете потрогать и даже задать насущные вопросы. А то с вашим богом связь через посредников…

– Но… – девушка спряталась за седовласым мужчиной.

– Адмирал Локли, большая честь встретиться с вами, – за всех отдувался парень: даже изобразил подобие вежливой улыбки.

– Не могу сказать того же. – Язвительность в том, что не касалось протокола, была второй натурой Исана.

– Добро пожаловать на «Цитадель-2»! Просьба ввести ваши данные и цель визита в регистрационную форму на терминале в конце секции, – вездесущий Бен спас ситуацию и буквально за шкирку отправил четырёх гостей с платформы в коридор.

Они были настолько ошарашены, что не сопротивлялись заботливо-умелому вмешательству коменданта: повидал за годы службы на станции немало, и религиозные фанатики, считай, стали его профилем. Вне зависимости от вероисповедания.

– И что это было? – левая бровь Исана вопросительно вздёрнулась.

– Адепты конкурента, – продолжал скалиться Орен.

– Только последователей единого бога здесь не хватало.

– Это ж не аварцы, расслабься, – по всей видимости, Орен Оберн позволял себе шутить на подобные темы без зазрения совести.

Оскар прекрасно помнил сторонников секты единого бога на Марсе и в пределах Солнечной системы, но в союзных секторах практически ничего о них не слышал – возможно, потому, что в перечень интересующих его вопросов религия никогда не входила. Если честно, даже после того, как Исан открылся, Оскар не стал верить больше, поскольку вера в существование другой – высшей! – расы имела иную природу.

– Надолго вы? – Исан быстро остыл и обратился к Джейсону.

– Как стаб сделают, – ответил тот, тряхнув головой.

– Поужинаете с нами? – Оскар не знал, было ли предложение Исана данью вежливости или искренним желанием.

– Да не… – Джейсон положил руку Орену на плечи, заставив его замолчать.

– Почему нет?

***

После возвращения в Союз Мэйнарт искренне наслаждался всем, что у него есть, и старался не обращать внимания на то, чего ему не хватает. Рождение Сорена наполнило мир гармонией, а вот появление на станции Айема со своей семьёй напомнило, что Мэйнарт всё ещё остается к-рутом. А то уже начал забывать.

Каждый кериец в Империи сказал бы, что достигший карьерных высот в регулярной армии к-рут – фантастика. Мэйнарт достиг, только не в имперской, а в союзной армии, где подчинёнными были люди.

Несмотря на пресловутую клановую солидарность Делавари, племянник доставлял немало хлопот, время на разрешение которых Мэйнарт с радостью потратил бы на сыновей. В союзных реалиях оно считалось самым дефицитным ресурсом – и Мэйнарт уже не помышлял об ещё одном ребёнке. Исан тоже полностью удовлетворился троими, а судьба постановила иначе: промахи с имплантами в принципе встречались крайне редко, но один случился с Мэйнартом. Догадался о беременности по косвенным признакам и поделился с Исаном, но муж не загорелся энтузиазмом от новости, хотя и не слыл противником многодетности: Мэйнарт в промелькнувших в голове мужа образах увидел их опыт с Веймиром, где ему основательно доставалось в физическом плане.

Впрочем, Исан всё равно оценивал событие как положительное, но не был к нему готов. А хорошенько обдумать и обсудить не позволила смешавшая все карты жизнь – к неожиданным визитам Рея с Джейсом Мэйнарт относился как к неизбежному злу: дядя всегда прилетал не просто так, только и оставалось, что ждать подвоха.