Обнаженная для герцога (СИ)

Мы ночевали в лесу, завернувшись в плащи, наскоро перекусывали сухим мясом и сыром с лепёшкой, и снова гнали лошадей, меняя их в странных, известных одному Рэналфу местах.

На второй день Рэналф с помощью неизвестного мне артефакта связался с Дамианом, засунув внутрь маленькой коробочки бумажку с сообщением, а затем доставая эту же, но уже с твёрдым и резким почерком моего короля.

— Атака на дворец отбита, всё по плану Дамиана, — хмуро ответил Рэналф в ответ на мой горящий ожиданием взгляд.

— Мы можем вернуться? — тихо спросила я.

— Ни в коем случае. Дамиан сказал спрятать тебя, я спрячу.

Я еле слышно вздохнула, опустив глаза. И тут же уставилась на Рэналфа, потому что он с непонятной мне злостью и, как мне показалось, застарелой болью, сказал:

— Ты связываешь ему руки. Дай своему мужчине возможность разобраться с проблемами, не отвлекаясь на тебя.

— Хорошо, — тихо сказала я. — Со мной не будет проблем, я постараюсь.

Он кивнул, на этом наши беседы прекратились.

Безумная скачка практически без отдыха продолжалась четыре дня.

Лишь на четвёртый день, когда мы въехали в небольшой городок и остановились в гостинице на окраине, я снова услышала мрачный голос Рэналфа, дававшего мне скупые инструкции.

Комнату он снял на двоих, для себя и племянника.

Я наконец-то поела в таверне горячую еду. Номер оказался приличным. Рэналф задержался в таверне, собирая новости, давая мне возможность спокойно помыться в горячей воде, сменить и почистить одежду.

Спали мы в одной комнате на отдельных кроватях, по распоряжению Рэналфа полностью одетые и готовые в любой момент натянуть сапоги и бежать.

Засыпая под покрывалом, морщась от необходимости спать в одежде, я изо всех сил старалась не думать о Дамиане. Начиная с того, что это могло меня расстроить так, что вокруг начнут падать предметы, заканчивая тем, что я могу случайно переместиться к любимому, причём в самый неподходящий момент.

Магическая сетка Дамиана, сдерживающая мою силу, держалась прочно. Я отчаянно скучала по нему и радовалась, что могу хоть чуть-чуть почувствовать его, всё время иметь с собой незримый его отпечаток.

Я отчаянно жалела, что даже ту бумажку с почерком Дамиана Рэналф уничтожил. Связаться с Дамианом ещё раз было нельзя: артефакт оказался одноразовым.

На следующий день мы снова двинулись в путь. Иногда мы ночевали в лесу, иногда в тавернах.

Мои слабые попытки поговорить Рэналф игнорировал, мрачно глядя на меня так, что я тут же замолкала.

Странно, но постепенно я привыкла. К постоянной дороге, ко сну в одежде, к молчанию. Поэтому я очень удивилась, когда, уже привычно собираясь утром в дорогу, впервые за недели полного молчания снова услышала голос Рэналфа.

— Пока поживём в этом городке, — оглядывая меня взглядом с ног до головы, мрачно и хрипло сказал он. — Пойдём прогуляемся. Нужно узнать новости.

Глава 28. Нападение

Маленький городок на окраине королевства встретил нас полупустыми улицами, серыми домами и хмурыми взглядами местных жителей на рыночной площади.

Я молчала и смотрела под ноги, чтобы не пересекаться ни с кем взглядом.

Рэналф подошёл к газетчику, купил несколько газет. Я жадно вчитывалась в заголовки, но ничего необычного не увидела: шла подписка на вестник, лекари успешно справлялись с новой болезнью, в следующем номере будет опубликован список предстоящих свадеб знатных родов.

Три шахты по добыче лунного минерала были захвачены врагами.

Теперь, из-за нехватки минерала остановили строительство четырёх школ, больницы и моста. Король Дамиан объявил найм дополнительных рабочих для ручной уборки урожая, распорядился направить минерал из стратегических запасов для зарядки артефактов в засушливых районах, поэтому опасаться нехватки воды не следует.

Мы возвращались на постоялый двор, когда Рэналф мне едва слышно сказал:

— За нами слежка. Спокойно собираемся и выезжаем из города. За полем уходим от погони, как отрабатывали. Если в лесу не сбросим их, у реки даём бой. Как действовать, ты знаешь.

Я кивнула, чувствуя густую смесь страха и предчувствия беды.

— Мы же под маскировкой, — не ожидая ответа, глянула на Рэналфа я.

— Есть способы увидеть, — помолчав, всё же ответил он, хмурясь, — очень дорогие способы. Самым дешёвым из них можно пять лет всю мою армию на эти деньги содержать.

Быстрые сборы без суеты. Неспешная скачка через поле со внезапным ускорением в лесу с запутыванием следов.

У реки Раналф соскочил с коня, давая мне знак спешиться.

Из леса вышло человек двадцать и выстроились полукругом.

Они не стали разговаривать, в нас с ходу полетели контролирующие заклятья. Выскальзывая из петли, я поняла, что они пытаются нас захватить живыми.

Сначала с меня, затем с Рэналфа точные удары ледяного хлыста срезали амулеты с шеи. Тот, кто это сделал, явно был истинный мастер своего дела.

Я глянула на Рэналфа. Маскировка слетела с него. Я видела, как он нахмурился, глядя на меня и упавший мне под ноги амулет.

А затем брат короля стал смертельно спокойным.

Как там при бегстве из дворца было?

Я жалела, что не получилось посмотреть на боевого мага в деле?

Ох зря я жалела.