Обнажённый Бог: Феномен

С подземной станции лифт поднял их на офицерский этаж. Широкий коридор, хороший ковер, мягкое освещение, голограммы со знаменитыми морскими сражениями (некоторые он узнал), целеустремленные мужчины и женщины, переходящие из одного кабинета в другой. Ни одного офицера со званием ниже старшего лейтенанта он не встретил. Джошуа провели в приемную. За столами сидели два капитана. Один из них поднялся и отсалютовал морпехам.

– Теперь его возьмем мы.

– Что это? – спросил Джошуа. Перед ним была красивая двустворчатая дверь.

– С вами сейчас будет говорить Первый адмирал, – сказал капитан.

– Э, – начал заикаться Джошуа. – Ладно.

В просторной круглой комнате имелось окно с видом на биосферу погруженного в ночь астероида, на стенах – большие голографические экраны с сенсорными изображениями Авона и космопортов. Джошуа пригляделся, желая отыскать «Леди Макбет» среди причалов, однако ему это не удалось.

Капитан представил его:

– Капитан Калверт, сэр.

Джошуа встретился взглядом с человеком, сидевшим за большим тиковым столом.

– Итак, – сказал Первый адмирал, – «Лагранж» Калверт. Вы совершаете весьма рискованные маневры, капитан.

Джошуа прищурился, не будучи уверен, что это была шутка.

– Я всегда поступаю естественным образом.

– Совершенно справедливо, и это вполне согласуется с вашим досье, – Первый адмирал улыбнулся своим мыслям и махнул рукой. – Присаживайтесь, капитан.

Из пола выскочило кресло цвета стали. Алкад Мзу сидела рядом, в таком же кресле. Держалась она очень прямо, не касаясь спинки. Зато Моника и Самуэль по другую от нее сторону устроились в креслах весьма уютно. Первый адмирал представил ему скромную женщину-эдениста. Оказалось, это адмирал Лалвани, глава разведки флота. Джошуа нервно поклонился.

– Прежде всего, – начал Первый адмирал, – выражаю вам от имени флота Конфедерации благодарность за участие в Нюванской операции и решение проблемы Алхимика. Даже не хочу и представить, какие возникли бы последствия, попади это оружие в руки Капоне.

– Так я не арестован?

– Нет.

У Джошуа невольно вырвался вздох облегчения.

– Господи! – он широко улыбнулся Монике, ответившей ему сдержанной улыбкой.

– Э... я могу идти? – спросил он, впрочем, не слишком надеясь.

– Пока нет, – ответила Лалвани. – Вы один из немногих людей, которые знают, как работает Алхимик.

Джошуа еле сдержался, чтобы не посмотреть на Мзу.

– Лишь в общих чертах.

– Принцип работы, – пояснила Мзу.

– Мне стало известно, что вы сказали как-то Самуэлю и агенту Фолькс, что готовы обречь себя на ссылку в Транквиллити с тем, чтобы никто больше не узнал об оружии.

– Я это говорил? Нет.

Моника изобразила глубокое раздумье.

– Твои точные слова были: «Я останусь в Транквиллити, если нам удастся выжить, но я должен знать».

– А вы сказали, что останетесь вместе со мной, – парировал Джошуа. Он насмешливо посмотрел на нее: – Слышала когда-нибудь о Хиросиме?

– Это место на Земле, где впервые сбросили атомную бомбу, – откликнулась Лалвани.

– Да. До этого момента единственным секретом атомной бомбы был факт, что ее в принципе можно создать и она будет действовать. Как только бомбу сбросили, секрет вышел наружу.

– Какое отношение это имеет к нашему вопросу?

– Любой человек, посетивший место, где мы применили Алхимика, и увидевший последствия этого применения, способен сформулировать твои драгоценные принципы. Останется лишь осуществить их на практике. Между прочим, одержимые такого оружия не создадут. Им это не дано.

– Зато Организация Капоне может это сделать, – сказала Моника. – Во всяком случае, они считали, что им это под силу, помнишь? И хотели заполучить Мзу в любом качестве: либо инкарнировать, либо просто душу ее захватить. Кстати, кто узнает, где испытали Алхимика, если только ты и твоя команда им об этом не расскажете?

– О Боже! Чего вы от меня хотите?

– Очень немногого, – вступил в разговор Первый адмирал. – Думаю, все уже уверились в том, что вам можно доверять.

И, улыбнувшись кислому выражению лица Джошуа:

– Хочу просить вашего согласия на соблюдение нескольких основных правил. Вы ни с кем не должны говорить об Алхимике. Подчеркиваю: ни с кем.

– Предельно ясно.

– На время кризиса обязаны обезопасить себя от встречи с одержимыми.

– Я уже дважды встречался с ними и не горю желанием повстречаться снова.

– Из этого следует вывод: за пределы Солнечной системы вы летать не должны. Оставайтесь дома.

– Так, – Джошуа нахмурился. – Вы хотите, чтобы я летел к Солнцу?

– Да. Возьмете с собой доктора Мзу и уцелевших с «Бизлинга». Как вы сами только что заметили, приведя в пример аналогию с Хиросимой, мы не можем информационного джинна загнать обратно в лампу. Зато сможем свести вред к минимуму. Причастные к этому правительства постановили, что доктор Мзу может вернуться в нейтральную страну, дабы у нее не было возможности обсуждать Алхимика с кем бы то ни было. Доктор уже дала на это свое согласие.

– Его все равно создадут, – тихо сказал Джошуа. – Неважно, какие документы будут подписаны, правительства сделают все, чтобы построить нового Алхимика.