Обнажённый Бог: Феномен

– Вы нормально себя чувствуете? – спросил Энди. В этот момент он рассказывал ей о планах основания собственной фирмы по разработке программного обеспечения, как только заработает на это деньги.

– Извините, – она тихонько пожала ему руку. – Вы, может быть, не поверите такой банальной фразе, но я говорю вам чистую правду: это был один из лучших вечеров в моей жизни, – его полный обожания взгляд чуть не вызвал у нее слезы о том, чего никогда не могло произойти. Она сделала знак официанту: – Три бокала Норфолкских слез, пожалуйста.

Женевьева перестала скрести ложкой, выбирая последние кусочки шоколадно-апельсинового суфле, и улыбнулась в изумленном предвкушении.

– Да, да, ты тоже, – засмеялась Луиза. Энди она сказала: – Угощаю. Если вы никогда его не пробовали, то обязательно воспользуйтесь случаем. Это будет прекрасным окончанием нашего замечательного вечера.

Вино появилось в тонких стеклянных бокалах на серебряном подносе. Луиза осторожно вдохнула букет.

– Графство Уэссекс, вероятно, поместье Клэйтон.

– Да, мисс, – ответил пораженный официант. – Совершенно верно.

Они подняли бокалы.

– Прожить жизнь с пользой, – предложила тост Луиза. И выпили за это.

В такси по дороге в Ритц в нейросеть Луизы пришло извещение. В мозгу мигнула криптограмма в виде красной ручки телефона (у НАС2600 имелись тысячи символов и звуков, из которых можно было выбрать, но этот казался ей самым знакомым). Ощущение спокойствия и довольства от проведенного вечера немедленно исчезло.

Нейросеть ее откликнулась на звонок, и вместо красного телефона появилась криптограмма Иванова Робсона.

– У меня для вас хорошая новость, – объявил детектив. – Я нашел Беннет.

– Где? – спросила Луиза.

– Сейчас она в Эдмонтоне.

– Благодарю, – этот арколог входил в число изолированных. – У вас есть ее электронный адрес?

– Конечно, – он передал файл. – Луиза, вам вряд ли удастся рассказать ей вашу историю. Если возникнут трудности, пожалуйста, обращайтесь ко мне. Я помогу вам.

– Да, конечно, еще раз большое спасибо.

Швейцар с сомнением посмотрел на Энди, когда они подошли к дверям отеля. Луиза увидела, как он замялся и сконфузился, и почувствовала жалость и симпатию.

– Подожди меня в вестибюле, – сказала она Женевьеве.

Сестра лукаво взглянула на Энди, подмигнула и вошла в гостиницу.

Радуясь тому, что хихиканья не слышно, Луиза глубоко вздохнула.

– Я должна идти, Энди.

– Могу я вас увидеть еще раз?

В голосе его звучала такая надежда, что у нее сжалось сердце. «Не надо было мне соглашаться на свидание, – подумала она, – он, должно быть, понял меня неправильно. И все же у него, несмотря на все его несовершенства, было золотое сердце».

– Нет, Энди, извините. Мне нужно найти этого человека, к тому же у меня есть жених. Я должна как можно скорее покинуть Землю. Это было бы неправильно, для нас обоих. Я не хочу, чтобы вы как-то по-особенному на все смотрели. Это не так.

– Понимаю, – он повесил голову.

– Вы можете поцеловать меня на прощание, – застенчиво сказала она.

Он прижал ее к себе скорее со страхом, нежели с радостью, и прикоснулся губами к ее губам. Рот ее сочувственно сморщился.

– Я действительно очень благодарна вам за вечер, Энди. Спасибо.

– Если у вас что-то не заладится с женихом и вы вернетесь сюда... – начал он оптимистически.

– Вы будете первым в моем списке. Обещаю.

С обреченно повисшими руками он смотрел ей вслед, пока она не исчезла за дверями. Окончательность свершившегося оглушила его. В какой-то дикий момент ему захотелось побежать за ней.

– Ничего, сынок, все пройдет, – сказал швейцар. – Девушек много.

– Таких, как она, нет! – закричал Энди. Швейцар пожал плечами и улыбнулся с возмутительным самодовольством.

Энди быстро повернулся и пошел через ночной город. Толпы запрудили тротуары.

– Я ее все-таки поцеловал, – прошептал он. – Поцеловал, – и он изумленно хохотнул, сам себе не веря. – Я поцеловал Луизу Кавана, – смеясь, он шел к Айлингтону. Денег на метро у него не было.

Луиза подождала, пока Женевьева не улеглась в кровать, и позвонила Беннет.

– Здравствуйте. Вы меня не знаете. Меня зовут Луиза Кавана. Я звоню вам, чтобы предупредить вас о человеке, которого зовут Квинн Декстер. Вы его знаете?

– Пошла ты... – контакт был прерван.

Луиза снова вызвала электронный адрес Беннет с помощью комнатного процессора.

– Послушайте, это очень важно. Я встретила Квинна Декстера на Норфолке, он собирается...

Замигала красная криптограмма в виде креста: контакт снова прервался. Когда Луиза еще раз позвонила Беннет, та поставила фильтрационную программу, отключавшую ее код.

– Проклятие!

– В чем дело? – Женевьева смотрела на нее с кровати, прижав к груди одеяло.

– Беннет не хочет со мной говорить. Не могу в это поверить... после всех наших мытарств, и все ради того, чтобы ее предупредить...

Как глупо!

– Что ты теперь собираешься делать?

– Робсону позвоню, – она набрала код на процессоре, думая при этом, что детектив, возможно, провидец. Что ж, неплохо, если так.

– Не беспокойтесь, – сказал он. – Я сейчас приеду.