Обнаженный любовник (ЛП)

Стоя перед особняком Братства, Балз прикурил самокрутку Ви и прислонился к все еще зачехленному на зиму фонтану. Вишес на безвозмездной основе пополнял общий запас сигарет – щедрый жест, учитывая премиальный, очень качественный турецкий табак, а также время и мелкую моторику рук, необходимые для правильной закрутки.

Это – одно из многих благословений, которыми одарили вора, когда он вместе с остальными Ублюдками поселился под этой крышей.

И чем он отплатил гостеприимным хозяевам?

Закрыв глаза, Балз свесил голову и размеренно выдохнул. Он привел к ним демона. О, Боже... он привел зло в их ряды.

С чего это началось? Когда демон проник в него? Он не знал точно. Может, во время удара током, хотя как электрический разряд создал брешь в душе – он не понимал. Да, он умер... но многие из его знакомых поздоровались с Мрачным Жнецом и не принесли назад подарочек из ада.

В прямом смысле – из ада.

Когда его тревожное беспокойство вспыхнуло с большей силой, Балз принялся усиленно дымить, выдыхая через плечо, пусть по близости и не было пассивных курильщиков. К Братству и их сообществу он относился с исключительным уважением. Даже, можно сказать, с любовью.

Однако воры и воровство неотделимы друг от друга.

И очевидно, он достиг такого мастерства в своем преступном деле, что перестал осознавать свои деяния. Потому что, черт возьми, он украл безопасность этих добрых людей в старом особняке, и подобная кража приведет к ужасным, судьбоносным последствиям.

Каким–то образом это убьет их всех.

И в этом – его вина...

– Отпусти.

Вскрикнув, Балз резко развернулся.

– Что?! Дерьмо, Лэсс, чтоб тебя. Не подкрадывайся так со спины.

В ночь, подобную этой, – добавил он мысленно.

Лэсситер вышел из тени, его черно–белые волосы ловили лунный свет, падавший с холодных небес. А, может, сам падший ангел светился как ночной светильник.

– Отпусти это.

Балз нахмурился. Губы Лэсситера не шевелились.

Отпусти это.

– Да что с тобой не так, черт возьми? – Балз сбил пепел с самокрутки. – Сейчас не время вспоминать цитаты из «Холодного сердца», ясно? Я не в том настроении...

На каменных ступенях один за другим из темноты появились фигуры, Братья и другие Ублюдки вернулись откуда–то, они стояли к нему своими сильными спинами и лицом – к дому.

– Наконец, твою мать, – пробормотал Балз.

Он импульсивно хотел выбросить бычок, но потом лизнул большой палец и затушил его. Направившись к воинам, Балз решал, в какой карман затолкать сигарету... и в итоге не стал засирать свои шмотки. Он просто съел бычок.

Он зажевал его – морщась от мускусного, горелого привкуса и думая, что раз эта бумага легко усвоится его кишечником, то почему он ее просто не бросил на землю, отдавая на волю биоразложения... и подошел к Братьям.

Все говорили наперебой.

– ...работает с нами.

– Не верю, что он действительно жив...

– ...где он шлялся все эти годы?

– Я знаю, где Книга.

Когда он произнес эту фразу, Братья на лестнице повернулись синхронно, как в номере Боба Фоссе[58]. Все до одного посмотрели на него, и, проглотив табачную жвачку из бумаги, Балз молился о том, чтобы своими действиями не сделать только хуже.

И он не говорил о только что съеденном бычке.

Посмотрев назад, чтобы в очередной раз услышать «Красава!» от Лэсситера...

Он нахмурился. Ангела нигде не было.

Пофиг.

– Я знаю, где Книга, – повторил он присутствующим.

Тор покачал головой. А потом спустился вниз.

– Поэтому ты приказал Фритцу закрыть дом?

– Да... и... – Балз сделал глубокий вдох... и выкашлял кусочки табака. – Мне здесь больше жить нельзя. Я заражен...

Бутч, стоявший слева, подался вперед так, будто Балз говорил недостаточно громко.

– Ты болен? – спросил Тор, когда ветер подул с севера.

Черт, что если его слова опять все слышали и понимали неправильно?

Балз оглянулся по сторонам и да, позади стройного ряда...

– Рив. Ты можешь считать мою эмоциональную сетку, верно? Я хочу, чтобы ты рассказал им, что увидишь. Я бы сам сказал... но боюсь, она не позволит.

Когда Преподобный обошел всех, симпат прищурил свои аметистовые глаза.

– Кто «она»?

– Просто скажи, что увидишь.

Повисла долгая пауза, странный ветер кружил вокруг так, словно искал возможность пробраться под одежду, прямиком к коже. Или, может, так Балз ощущал симпата, исследующего его эмоциональный ландшафт.

– Он... – Рив, казалось, пытался выбрать нужное слово. – С ним что–то не так. Его эмоциональная сетка запечатана какой–то структурой.

Кор спустился по лестнице и встал рядом с Балзом.

– Неважно, мы с тобой. Мы исправим все.

– Я опасен, – сказал Балз хрипло. – Я не знаю, как это произошло... но я не могу здесь больше находиться.

– Тогда мы найдем для тебя безопасное место. – Кор сжал его плечи. – Мы не бросаем свою семью.

– Это верно, – сказал кто–то.

– Черт, да.

– Мы – команда.

Следующее, что Балз понял, как все тела, стоявшие на пороге особняка, окружили его. И холодный ветер не мог прогнать тепло, которое он ощутил.