Кэтрин знала, что он щедр, даже слишком. Вон сколько возится с Майклом. Да и по отношению к ней ведет себя как самый изумительный сосед. Нельзя брать с него деньги. Если она и перепечатает эти бумаги, то только бесплатно. Надо же хоть как-то отплатить ему добром за добро.
— Это ваше? — Таннер протянул ей ее собственное объявление. — Вы печатаете почти даром.
— Вы его отклеили? А я-то удивляюсь, почему мне никто не звонит! — в ужасе воскликнула Кэтрин.
Таннер не обратил на ее выпад никакого внимания.
— Вы что, не знаете, как опасно одинокой женщине развешивать подобные объявления с указанием имени и номера телефона? Сколько вы успели их расклеить?
Кэтрин раздраженно выхватила бумагу из его рук.
— Не все ли равно? Если бы у меня были деньги, я бы дала объявление в газете. Бедная я, несчастная. Кто будет присматривать за мной, когда вы переедете?
— А кто сказал, что я собираюсь переезжать? — Таннер даже отпрянул, недоуменно нахмурив брови.
— Я видела проект вашего дома.
— У меня и в мыслях нет покинуть эти места. Я поселился здесь навсегда. Он помолчал. — Проект? Я выполняю заказы риэлторской фирмы «Голдстар».
— Это был проект частного дома.
Таннер потянулся за чертежом на столе.
— Вот этот?
— Я… — Кэтрин поежилась. Наверное, он решит, что она шарила в его бумагах. Отличное впечатление создалось у него, нечего сказать. — Я случайно наткнулась на него. Вы сказали, чтобы я поискала телефон Касалетти, вот я и… Извините, я решила…
— Что я переезжаю?
— Да. А тут еще этот пистолет… — совсем потерянно проговорила Кэтрин.
— О Господи, — простонал Таннер. — Еще и это. Я совершенно забыл про него. — Он резко повернулся к ней и схватил за плечи. — Это коллекционный экземпляр, слышите?
— Все равно его нужно запирать. — Она испытала огромное облегчение, что смогла наконец высказать ему все, что думала по этому поводу.
Он, не дрогнув, встретил ее упрек.
— Я знаю.
— Я сразу же подумала, сколько раз отпускала сюда Майкла. Если бы он…
— Арт, муж Барбары, коллекционирует антикварное оружие. Он попросил меня показать этот пистолет специалисту, чтобы оценить его. Я совсем забыл про этот чертов пистолет. У меня был полный завал: срочная работа, щенки, которые внезапно появились на свет… Вот он и улетучился из моей памяти. Я, конечно же, должен был запереть его. — Таннер сокрушенно вздохнул и развел руками. Что касается проекта дома, то это давняя история.
Он отвернулся от нее и уставился в окно.
— Мой дед завещал мне восемьдесят акров земли в горах. Там есть и лес, и озеро. Элен очень любила бывать в тех местах, ей нравилась уединенность. Мы набирали продуктов и проводили там субботу и воскресенье, затем возвращались в город бодрыми, обновленными. Элен часто говорила, что хотела бы иметь там дом, вот я и заказал проект, как сюрприз к дню ее рождения.
— Очень хороший проект, кстати, — сказала Кэтрин, боясь, что он услышит дрожь в ее голосе.
— Но после этого на нас посыпались несчастья. Заболел Крис. И мы отложили строительство на какое-то время. Теперь все это уже в прошлом.
— И все же этот проект заставил меня пережить жуткие минуты. Сама мысль о том, что вы переедете… и как это воспримет Майк, да и я сама…
— Вы бы скучали без меня?
— Конечно. Я бы затосковала даже по вашим водным оргиям. Ваша вечеринка в тот день, когда мы только въехали, вполне заслуживает этого названия. В бассейне плавало гораздо больше пивных банок, чем людей.
Он хохотнул.
— Прощальный жест. Мы же отмечали закрытие сезона. Последние несколько лет я прожил почти в полной изоляции. И разучился радоваться жизни, ничто не приносило удовлетворения. — Он помотал головой, словно пытался изгнать оттуда мрачные воспоминания. — Возможно, именно поэтому я и начал охотиться. Если уж быть одному, то в таком месте, с которым у тебя связаны счастливые дни. С каждым новым сезоном у меня словно прибавлялось сил жить.
— Жаль, что я и не подозревала, как много все это значит для вас. Нам обоим пришлось несладко в прошлом.
— Жизнь коротка, Кэтрин. Поэтому я и решил сам испытать все то, от чего кровь начинает бурлить в жилах. Если уж рисковать, то только ради того, что стоит риска.
— Мне становится страшно, даже когда вы так просто говорите об этом.
— Когда изо дня в день приходишь домой и знаешь, что тебя никто не ждет, поневоле захочешь изменить подобный образ жизни.
Она молча слушала его. Чем она могла утешить Таннера? У нее-то всегда был рядом Майкл, каждый вечер делящий с ней радости и печали.
— Я видела, как вы пролетели на своих санях метров пятнадцать, а потом приземлились с такой силой, что они только чудом не развалились на части.
— Это я устроил шоу перед вашими окнами, чтобы произвести впечатление.
— Глупости!
— Нет, чистая правда, — возразил он улыбаясь. — И ведь сработало, а? Если бы я не любил риска, Кэтрин, то никогда бы не осмелился снова обнять вас.
Его руки захватили ее в плен и стиснули так, что сердце ошалело затрепетало в груди.
— Таннер! Майкл… — Она оглянулась через плечо.
— Ну и что? Ему не повредит узнать, что его мама пользуется успехом.