Обновленная любовь

— Это не глупо, а очень даже понятно. — Барбара с нежностью прижала щенка к своей щеке. — Но радуйтесь хоть тому, что остались живы. Как вы наверняка уже знаете. Элен повезло меньше.

Кэтрин опустила глаза, бросив встревоженный взгляд на Таннера. У того задергался нерв на щеке, однако лицо не выразило никаких чувств.

— Машина… Что такое машина по сравнению с человеческой жизнью? — продолжила Барбара. — Машину можно заменить. Чего нельзя сказать о вас с Майком.

— Барб, — предостерег Таннер, — вряд ли сейчас подходящий момент…

— Я и не хочу затевать дискуссию о той аварии. Но не секрет, что я любила и уважала свою невестку. Элен была необыкновенной женщиной. — Барбара вздохнула. — Я здесь вовсе не для того, чтобы мешать, а выполняю свое обещание позаниматься с щенками.

Плечи Таннера расслабились.

— Извини. Каждый раз, когда ты произносишь имя Элен, у меня возникает чувство, что ты осуждаешь меня.

Барбара пристально взглянула на него.

— Что ж, думаю, что не раз давала тебе повод для такого впечатления.

Таннер даже приоткрыл рот от подобной самокритики.

— Надеюсь, ты в состоянии забыть об этом. Это уже в прошлом. — Щенок попытался вырваться из рук Барбары, и она ласково похлопала его по заду, словно ребенка. — Ну так как? Ты уезжаешь или нет? У тебя сегодня деловое свидание.

— Угу. — Он взглянул на часы. — Через час.

Кэтрин выпрямилась.

— Боже, я и забыла. Вы ведь собирались ехать в Траверс.

— Да. Но хочу перенести встречу.

— И думать не смейте! Вы так много работали над этим заказом. Если из-за меня все сорвется…

— Не болтайте глупостей, Кэтрин, — решительно перебила ее Барбара. — Для чего тогда друзья, если не в состоянии помочь. Таннер, позвони клиенту и извинись. И если ты потеряешь его, потому что он не захочет войти в твое положение, то и черт с ним. Значит, он тебе и не нужен.

Таннер стоял столб столбом, понимая, что сейчас он лишь младший брат при властной старшей сестре.

— Знаешь что, — продолжила Барбара, склонив голову, чтобы щенку было удобнее играть ее длинной сережкой. — Кэтрин нужна перемена обстановки. Поезжай-ка с ней в ресторан. Если хочешь, можешь воспользоваться заказанным мной столиком у Сержа.

Таннер расплылся в улыбке. Если уж Барбара решила пожертвовать своим вечером у Сержа, то она явно одобряет его поведение.

— В чем Кэтрин нуждается больше всего, так это в небольшом отпуске. Чтобы забыть обо всех заботах. — Он потянул ее за рукав. — Не хотите прокатиться со мной в Траверс? Я могу перенести встречу на завтра.

— Нет-нет, что вы, я не могу.

— Почему?

Вот уж от кого Кэтрин не ожидала подобного вопроса, так это от Барбары. Уж скорее его мог задать Таннер.

— Ну-у… потому что у меня есть дела. Я должна отпечатать еще двадцать страниц до понедельника. И… не могу же я просто так бросить все и… уехать.

— Вы сами сказали, что до понедельника малышей не будет. А эти двадцать страниц не такая уж большая проблема. Можно прихватить с собой машинку. Бросим ее на заднее сиденье и укатим.

— Нет. Конечно, это очень мило с вашей стороны, но я вынуждена отказаться.

— Таннер? Ты ничего не забыл? — Барбара слегка отодвинула щенка и взглянула на брата. — Кто, интересно, работал на фирму Блайта, Баннера и Чилсона? И они нанимали меня не из-за красивых глазок. Им нравилось, как грамотно и быстро я печатаю. Так что я справлюсь с этими страницами шутя. Возможно, даже быстрее, чем вы успеете упаковать вещи.

— Скажите «да», Кэтрин. Соглашайтесь! — Таннер взял ее за руку.

— Я сто лет не была в отпуске, у меня даже нет одежды для отдыха.

— Святые небеса! Разве это проблема? Купите себе что-нибудь в Траверсе, — сказала Барбара, поднимаясь с дивана. — Там есть несколько милых бутиков.

— Ну же, решайтесь. Спорить с Барбарой бесполезно. Еще никому не удавалось ее переспорить.

Кэтрин махнула рукой и решила поддаться общему настроению.

— Хорошо. Я поступлю так, как вы советуете. Все мне только и толкуют, что Траверс — чудесный город. А я так ни разу и не была там.

— Таннер, — сказала Барбара, подняв щенка на уровень глаз, — кто-нибудь уже выбрал себе этого красавца?

— Нет. Если только Кэтрин не заберет его себе до пары. Майкл уже дал ему кличку — Корки.

— Майклу, — решительно воспротивилась Кэтрин, — вовсе не нужны две собаки.

— Он такой умница, Таннер. Мы просто обязаны оставить хоть кого-то из выводка в семье.

— Абсолютно исключено. Каждому из щенков будут подысканы хозяева. На следующей неделе я помещу объявление в газете.

Барбара почесала щенка ногтем с ярким маникюром за ушком. И поцокала языком.

— Корки? Не особо утонченное имя. Я часто думала, что если заведу себе собаку, то назову ее Шопен. Или Ренуар. — Она помолчала, размышляя. — Ладно, видимо, тебе на роду написано стать моей собачкой.

Таннер ахнул.

— Ты? Заведешь себе пса? И как отреагирует Артур?

— Наверное, скажет, что давно пора было сделать это.

Глава 11