Обновленная любовь

— Надо же кому-то это делать. — Она разжала руки, и тарелочки шлепнулись на землю. Мячи тут же раскатились в разные стороны. — Тебе не кажется странным, что все эти вещи постоянно оказываются в моем дворе?

— Ничего, скоро и в моем кое-что окажется. Я купил новые игрушки для своего бассейна.

— Надеюсь, они достаточно тяжелые, чтобы не перелетать на мою территорию.

— Ты считаешь, что пора бы мне взяться за ум и самому убирать за собой?

— Уж если ты сам упомянул об этом…

— Дело в том, что я уже сам пришел к этому выводу. Вот, например, решил отказаться от мотоцикла и мотосаней.

— Но… они же… дарят тебе столько радости!

— Верно. Но стоят ли того, чтобы рисковать?

У нее округлились глаза. Она даже не знала, что и сказать.

— Я серьезно. Мне многое нужно пересмотреть в своей жизни.

— Насколько я знаю, ты достаточно осторожен, всегда надеваешь шлем. Иначе я никогда не разрешила бы Майклу кататься с тобой.

— Глупости. Ты прекрасно знаешь, как я иногда бываю беспечен. Сама чуть не задавила меня однажды.

— Это было раньше. До того, как я узнала тебя получше.

— Угу, — сухо кивнул он. — А ты не забыла, что в первую же ночь, когда ты только переехала, я устроил здесь вечеринку у бассейна, затянувшуюся чуть ли не до рассвета. Очень похоже на дружелюбного соседа, да? И все это вместо того, чтобы помочь тебе втащить пианино или еще что-нибудь.

— У меня нет пианино, так что можешь забыть об этом.

— Нет, ты серьезно?

— Таннер!

— Конечно, не так-то просто избавиться от бассейна.

— Что-о?

— Я знаю, некоторые просто засыпают его бульдозером. Но у меня рука не поднимается. Должен признаться, что обожаю нырять с вышки. Кроме того, это помогает мне держаться в форме.

Кэтрин невольно перевела взгляд на его плоский живот и сильные, мускулистые ноги.

— Ха, тоже мне нырять! Скорее уж плюхаться так, чтоб во все стороны летели брызги.

— Да? Ну, возможно, и так. — Таннер бессовестно подверг ее ответному осмотру. Он с трудом отвел глаза от мягких полушарий груди, не стянутой бюстгальтером. Было слишком рано, поэтому она и выскочила в пижаме. — Но эти плюхи требуют тренированного тела. Как и некоторые другие вещи. Например, ныряние в горячей ванне. А в отеле в Траверсе она чудесная, ты не находишь?

Кэтрин мгновенно покраснела. Они вместе принимали ванну во вторую ночь в гостинице Траверса. И это оказалось больше, чем просто романтичным или провоцирующим — они провели незабываемую ночь.

— Мне… она тоже понравилась.

Таннер лукаво улыбнулся.

— Когда мы вернулись с уик-энда, я был готов немедленно начать копать яму для точно такой же ванны рядом с гаражом. Как тебе нравится эта идея?

— Думаю, что ты поразительно импульсивный человек.

— Я очень стараюсь исправиться. Честно.

Кэтрин ухмыльнулась. «Вот ведь дар, глазом не успел моргнуть, а уже очаровал».

— Думаю, что не стоит, Таннер. Это как раз то, что я в тебе так… — «Не смей, Кэтрин. Забудь слово «люблю», пока разговариваешь с ним», — сурово напомнила она сама себе, — ...ценю.

Примерно секунду он молчал. Затем придвинулся ближе, будто его притянула неведомая сила.

— Ты до сих пор не поняла, что и я «ценю» тебя больше всего на свете? Ох, Кэти, Кэти! Я уже устал разбрасывать мячи и тарелки по твоему двору, лишь бы мельком увидеть тебя, когда ты принесешь их ко мне.

— Так-так. Значит, ты это устраиваешь специально?

— Конечно. — Он прислонился к двери гаража. — Вчера я даже вытащил письмо из твоего почтового ящика, чтобы иметь возможность принести его самому. Черт возьми, Кэт, этому надо положить конец, иначе тебе придется подать на меня в суд за кражу переписки или что-нибудь подобное. Мне неприятно думать, что ты засадишь меня в тюрьму.

Не сдержавшись, она расхохоталась.

— Находчивый мошенник! Вот почему ты принес мне крючок для задней калитки. И наверняка не было никакой нужды приглядывать вчера за твоими щенками, так ведь?

— Угу.

— И я напрасно ругала почтальона за то, что он опять все перепутал и отнес мои газеты к тебе? В третий раз за последнюю неделю!

— Подумаешь, отругала. Он получил за это десять баксов.

— Какой же ты мальчишка!

— Я делал это только потому, что не могу без тебя. — Таннер заглянул ей в лицо, надеясь вызвать нужный отклик. — Мне необходимо видеть твою улыбку. Со мной черт знает что творится, стоит только вспомнить твои поцелуи. И моя постель без тебя — просто жесткий матрас.

— Нет, Таннер, мы не можем… — Она отвернулась, решив немедленно забыть его слова. Невыносимо, сколько нежности он вложил в них. И желания.

— Подожди, Кэтрин. — Он взял ее за локоть. — Я хочу сказать тебе, что многое могу и готов изменить в себе. Но есть и то, против чего я бессилен. И это останется неизменным, хочу я того или нет.

Ее охватило отчаяние. Он с легкостью разметал все ее доводы и нейтрализовал единственный способ, которым она могла защитить себя.