Обнуление

– Не суетись, крошка, – замерев на месте и придав голосу доброжелательности, сказал Демон. – Давай поговорим.

– Давай. Чур я начинаю. Всего два вопроса. Задавать?

Я запустила руку в карман брюк и сжала рукоять бластера.

– Разговор нужен не мне, милая, а тебе. Потому с вопросами подождём.

– Хорошо, что нужно мне?

– Тебе нужно отыскать кое-кого. Могу помочь.

Я коротко рассмеялась:

– Сама справлюсь.

Сделала шаг назад, вытащила на свет бластер и направила дуло на Демона.

– Ты умная девушка, Цветана. Я провожу тебя кое к кому.

– Да пошёл ты! Иди ты со своим Вершителем куда подальше! Понял?

– Только не бей, – расхохотался Демон. – Мне того раза хватило.

– Сгинь!

Голос принадлежал другому человеку и доносился со стороны улицы. Когда мужчина шагнул на проезжую часть и направился ко мне, я вытащила вторую «пушку» и взяла его на прицел.

Это оказался тот парень из кафе, боготворящий некую Амброзию. В его руках был бластер, а палец лежал на спусковом крючке.

– Ухожу, не горячись, парень, – поднял руки Демон и улыбнулся. – Всё нормально.

– Вали отсюда охотиться в другом месте, – прошипел незнакомец из кафе.

– Ухожу, но я рядом, Цветана. Помни об этом. Зера – маленькая планета.

Демон растворился в дождливой ночи, а я ждала продолжения. Ситуация казалась нелепой и забавной: два человека стояли напротив друг друга, целясь бластерами, и молчали.

– Она не работает, – мотнул головой парень на камеру. – Демон потому и подошел к тебе. Видимо, разговор у него не для эфира. Я рад познакомиться с Цветаной Романовой. Я Макс. Ты меня знаешь в сети, как Зеркало.

– Да, ладно! Зеркало? Ты… Ты ведь… Но…

– Приглашаю в гости – ливень.

– Не-а, сначала скажи: какую последнюю программу ты мне продал.

– Это был шедевр, который ты высоко оценила – встроенный чип, обманывающий на короткое время считыватель химического состава.

– Привет, Зеркало. Согласна пойти в гости.

Глава 4

До наступления Нового года 5 дней 3 часа

Максим жил в районе, окруженном парками, огибаемом рекой – маленьком городе, вынесенном за скобки большого мегаполиса. От того места, где мы встретились, до границы его квартала добрались за пятнадцать минут на скоростном «Фирте» – местном наземном общественном транспорте. Дальше предстояло передвигаться на личной машине Макса.

Когда мы, наконец, смогли проехать через кордон, я уставилась в окно. Старалась насладиться воздухом, даруемым лесополосой, через которую пролегала дорога.

– Почему маску не снимаешь? – убирая свою в карман, спросила я.

– Смысла не вижу, – пожал плечами Макс.

– А почему все горожане в малоэтажной застройке, ну, в том городишке, предпочитают этот аксессуар? Воздух там с примесями, но если родился и вырос в нём, то…

– В том-то и дело, что родился и вырос. Город мне родной. Много десятилетий подряд там происходят выбросы химикатов без очистки, без регулирования законами правительства, без соблюдения всех прописанных по списку законодательством пунктов для сохранения жизни и окружающей среды.

– Вредное производство? – развернувшись к Максу, нахмурилась я. – Это ведь решается.

– Решается, – хмыкнул парень, – когда хотят решить.

Ничего себе! Я, конечно, всё понимаю – Четвёртый мир: неустроенность, несоблюдение прав граждан, грязное производство, непопулярные меры защиты людей. Но законы в отношении главного – сохранения жизни – едины для всех планетарных систем.

Я постаралась скрыть удивление, потому пожала плечами и без деланного интереса в голосе произнесла:

– М-да… Вполне образное объяснение… Ладно, когда-нибудь всё будет иначе.

В ответ лишь пожимание плечами.

– Но тут роскошная лесополоса, – решив перевести разговор в другое русло, ляпнула я.

На этом диалог иссяк, и я, сев удобнее в кресле, нажала на встроенный в панель управления машиной экран. Он тут же вспыхнул, отобразив план местности. Населённый пункт на пути следования назывался Остров счастья.

На схеме по всей протяженности забора, отделяющего Остров от остального мира, схематическими точками были указаны посты охраны. Внутри лесопаркового массива ломаной линией отмечена ещё одна тонкая пунктирная полоса и написано: «Второй охранный рубеж».

– Что это? – указав пальцем, спросила я.

– Силовой барьер – защита. Её активируют, если первый кордон будет пройден и противник войдёт в лесную зону.

– Противник?

Оу-у! Я начала уставать от этой планеты!

– Я не оговорился, – улыбнулся Макс, и гибкая маска на его лице растянулась. – Пару десятилетий назад волна переворотов захлестнула столицу, перекинулась на регионы, добралась и сюда. Здесь живут сливки сливок нашего квадрата. У них особые привилегии. Думаю, не нужно объяснять, что основной массе людей это не нравится.

– И ты здесь живёшь? Крутой парень!

– А толку что? Живу и буду жить дальше. Но родился я не здесь – в Старом городе. Если бы повезло, и с самого начала очутился тут, может, и жизнь пошла бы иначе…

Макс вдруг посмотрел на меня долгим, задумчивым взглядом. Мне стало не по себе от этого, но не стала отводить взор.