Обойма с икрой

Илья не ответил, лишь огляделся по сторонам, выискивая, кого бы выбрать для беседы. Впереди с правой стороны располагался магазин, и Илья подумал, что первым делом не мешало бы завернуть туда: поселковый магазин часто становится местом обмена впечатлениями, новостями, сплетнями и слухами. А им сейчас подобные вещи были на руку: полезной могла оказаться любая информация, поскольку было ее у приятелей, невольно вынужденных взять на себя роль сыщиков, крайне мало.

Однако до магазина дойти они не успели: примерно метрах в двухстах от него перед ними открылась сцена, пропустить которую Антон с Ильей не могли. Возле одного из дворов на старенькой лавочке сидел седенький старичок. Подле него присела девушка, которая, обнимая старика за шею, что-то говорила ему. Подойдя ближе, друзья увидели, что это та самая девушка Катя, показавшая им дом Сереги Воеводина. Теперь становились понятными причины ее замешательства и внезапного ухода: видимо, слухи об исчезновении Сергея дошли до нее через перепуганную Наталью, и Катя, вспомнив об этом эпизоде, не знала, как реагировать, сообщать приезжим друзьям о печальном событии или пустить дело на самотек, пусть сами обо всем в свое время узнают.

Друзья подошли совсем близко, когда до их ушей донеслись какие-то сдавленные звуки. Это плакал дед, а девушка с очень грустным, расстроенным лицом пыталась изо всех сил его утешить.

— Надо бы подойти спросить, что такое, — шепнул Антон Илье, и тот по своему обыкновению ограничился коротким кивком.

— Добрый день, дедушка! — Данько шагнул навстречу. — Может быть, можем помочь вашему горю?

Дед поднял на них бледно-голубые глаза, от слез ставшие совсем белесыми, посмотрел невидящим взглядом и только махнул рукой. Антон посмотрел на Катю, кивая на деда и как бы спрашивая, что у того произошло, но Катя лишь вздохнула и показала рукой — идите, мол.

Однако Антон и Илья так просто уходить не собирались. Данько хотел снова обратиться к старику, но тот неожиданно заговорил сам:

— Вот, ребятки, как в жизни-то бывает! Старый дед живет, и ему хоть бы хны! А молодых смерть настигает, где не ждешь!

Антон с Ильей живо переглянулись. Почему-то при упоминании смерти, настигающей молодых, им обоим на ум пришел пропавший Серега. А дед тем временем продолжал:

— Внук у меня — красавец, умница, сроду не болел ничем. А тут раз — и от руки какого-то гада погиб!

— Слушай… — прошептал Антон на ухо Илье. — А это не тот самый дед, чьего внука мы по дороге сюда обнаружили?

— Похоже на то, — одними губами ответил Илья.

— Катя, — позвал Антон девушку.

Та что-то еще сказала старику ласковое, тот, не особо вникая в смысл ее слов, покивал. Катя подошла к друзьям.

— Что случилось-то? — спросил Антон.

— Внука у него убили, — тихо сказала девушка. — Сегодня должен был приехать из Москвы. Дед Харитон его так ждал! Да вот не дождался.

— Слушай, Катюша, а внука его случайно не Игорем зовут?

— Игорем. — Девушка удивленно подняла на Данько карие глаза. — А вы откуда знаете?

— Да лучше б не знать! — невесело усмехнулся Антон.

Он присел рядом со стариком на лавку и положил руку ему на колено.

— Ты не плачь, дед, — как мог, попытался он найти слова утешения — жалко было старика. — Того, кто внука твоего убил, найдут обязательно! Мы… — он чуть замялся, — мы мимо проезжали, видели, там полиция собралась из города. А они искать умеют.

— Из какого города! — Старик поднял палку, на которую опершись сидел, и взмахнул ею. — Делом этим наш участковый будет заниматься, прохвост известный. А кто убил — искать нечего, это мы и так знаем!

Антон в изумлении обменялся взглядом с Ильей и осторожно спросил:

— Кто же, дедушка?

Старик некоторое время молчал, играя острыми скулами, потом с ненавистью произнес:

— Преступники эти! Нехристи! Как их только земля носит?

— Да про кого же вы так, дедушка? — испуганно вступила в разговор и Катя.

— Про Ашота и прислужников его, браконьеров! — презрительно процедил дед Харитон.

Антон с Ильей невольно насторожились. Имя Ашота, слышанное ими сегодня не в первый раз и имеющее отношение к делу, по которому они отправились по селу, очень их заинтересовало.

— А при чем тут браконьеры, дед?

Старик достал носовой платок в крупную клетку, долго в него сморкался, потом сказал:

— Игорь мой хотел их прищучить. И я, старый дурак, еще припугнул их на днях — дескать, внук приезжает пятого числа, вот тогда вам не поздоровится! Зачем сказал? Держал бы язык за зубами, жив бы был Игорь! А так собственными руками внука погубил!

— Перестаньте, дедушка, что же вы такое говорите! — всплеснула руками Катя, снова подсаживаясь к деду. — Вы ни в чем не виноваты!

— А вы с полицией беседовали? Может быть, какие-то новые обстоятельства открылись? — спросил Илья.

— Чего он откроет, этот участковый! — зло сказал дед Харитон. — Ему лишь бы все на тормозах спустить! Интересовался у меня, не было ли у Игоря причин покончить с собой! Это же надо такое удумать! — Возмущению деда Харитона не было предела.