Обоюдоострый меч

Стив сделал, как велено, а Эрельвар придерживал его за плечи, не давая упасть. По мере растяжения икроножной мышцы боль понемногу спадала. Стив вздохнул с облегчением.

– Полегче стало? – поинтересовался Эрельвар.

– Намного. Спасибо, мой господин. Тут к ним подошел Терон.

– Надо делать привал. – Судя по голосу, его эта мысль не воодушевила.

– Согласен, – поддержал Эрельвар. – Все больше и больше людей не выдерживает.

Стив посмотрел на часы. Неудивительно! Без пары минут полночь.

– Я надеялся оторваться подальше, – признался Терон.

– Люди не привыкли к такому. Особенно ваши собственные – всего месяц назад они были простыми землепашцами.

– Да. По-моему, дельвы могли бы спокойно идти всю ночь. Сделаем привал на четыре часа. – Терон удалился, чтобы отдать приказы.

Стив тяжело вздохнул. Четыре коротеньких часика – что ж, быть посему. Весть быстро разлетелась, и армия остановилась. Везет же пехоте – ей только-то и делов, что развернуть скатки да дрыхнуть. Кавалеристы же должны первым делом заняться лошадьми: привязать их к вбитым в землю колышкам, расседлать и позаботиться об их копытах.

Наконец Стив смог заползти между одеял, сложив доспехи на землю рядом с постелью. Какое-то время он просто лежал, слушая, как лошади фыркают и бьют копытами. Через некоторое время животные угомонились, и на лагерь снизошла тишина.

Стив повернулся на спину и уставился на звезды. Сна ни в одном глазу. На марше ему приходилось изо всех сил таращиться, чтобы веки не слипались, а теперь, в покое, имея всего три часа на отдых, он никак не мог их закрыть.

Мысленно вернувшись назад, он принялся перелистывать воспоминания о пережитом в этом странном мире. Похоже, придется просто принять здешнюю жизнь такой, как она есть. Правду говоря, его жизнь стала куда более насыщенной и полной, чем прежде, и будет просто несправедливо, если ее отнимут именно теперь.

Стив попробовал повернуться на левый бок, но сколько ни ворочался, сон бежал от него. Позади послышались чьи-то шаги. Наверное, еще какой-нибудь несчастный мается без сна.

– Стивен! – шепотом окликнули его.

Он повернулся на спину и даже при свете звезд разглядел серебристое сияние, источаемое ее волосами.

– Эрилинн?

– Да. Я… мне не спится.

– Ну, тогда нас двое.

– Мы можем поговорить?

– Конечно. Что у тебя на уме?

– Не здесь, а то будем всем мешать.

Стив огляделся, но не увидел ни единого человека, которому помешал бы этот разговор. Пожалуй, этих людей сейчас из пушки не разбудишь.

– А где?

Теперь настала очередь Эрилинн оглядеться. Не так уж тут много укромных местечек для приватной беседы.

– Видишь вон тот холм на юге? – наконец спросила она. Стив вгляделся во тьму. С южной стороны свет звезд заслонял невысокий бугор. – Да.

– Встретимся там через пару минут. – Эрилинн встала, чтобы уйти.

Не успел Стив и слова сказать, как она была слишком далеко, чтобы расслышать шепот. Он немного полежал навзничь, гадая, в чем дело. Игры в заговорщиков отнюдь не в духе Эрилинн.

Минуты через две Стив встал и направился к месту встречи. У края лагеря его окликнул часовой, но узнал и пропустил.

Стив вошел в высокую траву, не стараясь идти тихо. В конце концов, если человек вышел по нужде, он не станет особо церемониться.

Однако, убедившись, что часовой его больше не видит, Стив пошел крадучись. Стоит надеяться, разговор будет не слишком долгим, а то если чересчур замешкаться, часовой начнет гадать, что стряслось.

– Эрилинн! – шепотом позвал Стив, решив, что пришел на нужное место. Впрочем, в такой высокой траве трудно сказать наверняка. – Эрилинн!

– Я здесь, – послышался шепот откуда-то справа. Стив осторожно двинулся сквозь сухую траву и наконец смутно различил силуэт Эрилинн во тьме.

– Так в чем же дело? – поинтересовался он, приблизившись.

– Я хотела поговорить с тобой… наедине.

– Почему?

– Я… боюсь. Мы тут все погибнем, а… а…

Всхлипнув, она уткнулась лицом Стиву в грудь. Стив замер, не зная, как быть, но в конце концов поднял руку и принялся гладить плачущую девушку по волосам.

– Прости меня, – проговорила она, выплакавшись. – Я веду себя, как скудоумная придворная дама.

– Страх перед смертью – отнюдь не признак скудоумия, – возразил Стив. – Я тоже боюсь.

– Я люблю тебя, кавалер Уилкинсон.

На мгновение Стив онемел, не в состоянии сразу осознать сказанное. Девушки всегда были для Стива чем-то таким, что есть у других ребят – но только не у него.

– Почему? – ляпнул он первое, что пришло на ум. – То есть… я хотел сказать…

– Тихо! – сказала Эрилинн, и он послушался. – Любишь ли и ты меня?

– О Боже, да. – Стив сам изумился тому, как дрожал его голос. Ощутив слезы на глазах, он тщетно пытался сдержать их. Эрилинн коснулась пальцами его окропленной слезами щеки.

– Потому-то я и люблю тебя. Ты не боишься плакать или обнимать женщину, если она носит меч.

– Эрилинн… я…

– Тсс. Обними меня.

С радостью подчинившись, Стив ощутил прикосновение ее губ к шее, затем к щеке, опустил лицо, и Эрилинн нежно прижалась устами к его устам. Насколько же слаще был ее поцелуй, чем лобзание трактирной потаскухи Артвира!