Обокрасть императора

Логово контрабандиста на первый взгляд ничем не отличалось от сотни других таких же ангаров на космодроме. Ни за что бы не догадалась, если бы капитан не показал на бойницы для плазменных ружей, умело замаскированные буйно разросшимся плющом.

— Как он не засох, на такой-то жаре?

«Зимний цикл» означал наступление зимы только на Центавре. На Антаране же таких понятий как «холод и снег» не существовало. Зеленых растений на этой планете практически не было, а те, которые были, сильно уступали в размерах зарослям контрабандиста.

— Никак, — улыбнулся Шуаро. — Это голограмма. Иначе растение мешало бы обзору. Дань моде, совмещенная с удобством. Увидишь позже, многие здесь подобным образом украшают дома.

Капитан постучал в массивную железную дверь. Тут же перед нами возникло изображение щуплого землянина с повязкой на один глаз.

— Меня нет дома, — из динамиков над входом раздался искаженный помехами голос. — Оставьте сообщение или убирайтесь к крадам.

— Открывай, Клод. Хватит убегать, я знаю, что ты здесь.

Дверь со скрипом отъехала. Я шагнула в темноту ангара вслед за Шуаро.

— Держись сзади меня, — шепнул капитан.

Внутри было на удивление прохладно. Я отлично видела в сумерках, поэтому разглядела длинные ряды холодильников, стоящие вдоль стен.

— Капитан Шуаро, какая радостная встреча! — вживую землянин выглядел совсем уж тощим.

«Ни разу ты не рад» — каким-то шестым чувством поняла я.

— Взаимно, друг мой, — мулиа также не выглядел очень счастливым. — Я пришел забрать свое.

— Да, разумеется, но куда тебе торопиться? — контрабандист показал на дверь в другом конце ангара. — Идем, посидим, выпьем, обсудим дела…

Землянин откупорил бутылку и высыпал в нее несколько ложек какого-то порошка. В этот момент раздался стук.

— Включить автоответчик! — скомандовал контрабандист и аккуратно вернул пробку на место.

От неожиданности я вздрогнула. Что это было? Галлюцинация? Никогда раньше ими не страдала.

Клод привел нас в маленькую не очень чистую кухню и достал бутылку. Ту самую, которая мне только что привиделась! Пока землянин разливал напиток, я судорожно пыталась придумать, как предупредить капитана.

— За наше долгое и продолжительное сотрудничество! — контрабандист отсалютовал бокалом. Пока он пил, мне удалось поймать Шуаро за руку и едва заметно покачать головой. Капитан удивился, но незаметно вылил половину содержимого в горшок с цветком — на этот раз живым.

— Почему твоя эрда не пьет вместе с нами? — Клод неожиданно вспомнил о моем существовании. Лучше бы не вспоминал! Не нравился мне контрабандист. Копчиком чую, что-то с ним не так!

— Она не эрда, — мулиа поморщился. Я сделала мысленную пометку спросить у него перевод. — Лиарана — моя эрина. И ей нельзя алкоголь.

«Обязательно! Найти! Словарь!» — утвердилась я в своих намерениях, наблюдая за округляющимися от удивления глазами землянина.

— Так где мой корабль? — капитан демонстративно поставил на стол опустевший стакан. Когда только успел? Я и не заметила, как он вылил остатки.

— Нууу… — взгляд контрабандиста забегал. — Корабль угнали, но мои люди уже его нашли, и если ты согласишься подождать несколько часов, пока его вернут…

— Как только он явится, насыплешь это, — человек в плаще с капюшоном передал Клоду пакетик с порошком, — ему в выпивку. Когда Шуаро отключится, мы его заберем.

— А если он откажется пить?

— Тогда задержишь его под любым предлогом и сообщишь нам. Ври что угодно, лишь бы он никуда не ушел. Тебе не привыкать.

Я с трудом понимала, где нахожусь. В ушах звенело, а перед глазами стоял корабль, по форме напоминающий фантастического кальмара с той лишь разницей, что щупальца были свернуты в тугую спираль. Под темно-фиолетовой кожей (назвать ее обшивкой язык не поворачивался) вспыхивали электрические разряды. Я совершенно точно чувствовала — корабль спит и вот-вот проснется.

Кое-как удалось приподнять чугунные веки. Клод и Шуаро так яростно спорили, что не заметили моей временной отключки.

— Он тебя предал, — этот едва слышный хриплый голос — мой? — Эр-да-Нора в ангаре. Клоду заплатили… — сил продолжать не было. Звон в голове стал оглушительным, а затем меня поглотила тишина.

Очнулась я на мягкой кровати, с трех сторон прикрытой полупрозрачным пологом, в совершенно незнакомой комнате. Я с трудом села и огляделась: из мебели здесь были только большой шкаф и пара мягких кресел у дальней стены. Зато на кровати оказалось не меньше десяти подушек, а по полу были раскиданы одеяла. Стены корабля слегка гудели.

«Эр-да-Нора!» — догадалась я и тут же задумалась, откуда знаю это имя.