Обольстить невесту

– Так поверь же. А что касается замужества, то Фанни, как мне кажется, просто беспокоилась о деньгах, по этому и не хотела выходить за тебя замуж. Но если ей больше не придется поддерживать подруг, то она сможет значительно сократить свои расходы. К тому же теперь, благодаря ее договоренности с О'Рурком, у нее снова появятся кое-какие сбережения. Да и ты, наверное, сумеешь найти место, которое обеспечит больший доход… И вот тогда вы с ней сможете пожениться.

В глазах Бэзила промелькнула надежда. А Лили продолжала:

– Именно поэтому, Бэзил, тебе и не следует сейчас уезжать. Потерпи немного, и может быть, все устроится…

Бэзил немного подумал, потом кивнул:

– Да, возможно, ты права.

– На сей счет я точно права, – решительно заявила Лили.

Бэзил откинулся на спинку кресла и снова задумался. Потом вдруг заметил саквояж, лежавший на кровати Лили, и с удивлением посмотрел на девушку.

– Ты что, собираешь вещи?

Этот вопрос заставил Лили вспомнить о своих собственных неприятностях, но она старалась говорить как можно спокойнее:

– Да, утром я возвращаюсь в Чизвик. Собираюсь немного пожить у Тесс.

– Ты уезжаешь из Лондона?.. Лили пожала плечами:

– А почему бы и нет? Я сделала здесь все, что хотела, и даже больше. А теперь с удовольствием уеду.

Последние ее слова были чистейшей ложью. Но не могла же она рассказать обо всем Бэзилу…

Какое-то время он пристально смотрел на нее, потом вдруг сказал:

– Ты только что говорила мне, что я не должен уезжать. Мне кажется, что тебе следует воспользоваться собственным советом.

Лили отвела глаза и пробормотала:

– Видишь ли, у нас совершенно разные обстоятельства.

Она чувствовала, что Бэзил смотрит на нее все так же пристально.

– Неужели, Лили? А я думаю, что у нас – схожие обстоятельства. Просто ты не хочешь это признать.

Лили отвернулась и села на кровать. «А ведь он прав, – подумала она. – Я говорила, что Бэзилу нужно остаться в Лондоне, – но и мне нужно остаться».

Да, она не могла покинуть Хита, Не могла уехать.

Прикусив губу, Лили уставилась на ковер. С минуту оба молчали, потом Бэзил вновь заговорил:

– Лили, каковы на самом деле твои чувства к Клейборну?

Ее чувства? Ну, как ответить на такой вопрос? Ее чувства к Хиту… они очень сложные. И очень глубокие. Хотя… В каком-то смысле они, наверное, довольно простые…

– Что же ты молчишь, Лили? Ведь меня ты заставила обнажить душу, не так ли?

Она взглянула на него и кивнула. Бэзил всегда был одним из ее ближайших друзей, и, наверное, не следовало обманывать его. И себя обманывать, тоже не следовало.

Она любила Хита.

Она была ужасно, отчаянно, до боли влюблена в него.

Две недели она пыталась убедить себя в том, что равнодушна к Хиту, но теперь пора признать: она действительно его любила.

Лили по-прежнему молчала, но Бэзил, вероятно, все понял по выражению ее лица.

– Лили, если ты любишь его, значит, ты выйдешь за него замуж, верно?

Она покачала головой:

– Нет. Я давно уже решила, что никогда не выйду замуж.

– Но ведь не все же мужчины такие, как твой отец, – заметил Бэзил.

Лили подняла голову и встретила сочувствующий взгляд Бэзила. Конечно же, он прекрасно ее понимал. Он часто составлял ей компанию в конюшне, где она скрывалась во время ссор родителей. И он утешал ее после того, как она, защищая мать, угрожала ножом отцу.

– Я знаю, что не все такие, – прошептала Лили.

– И Клейборн вовсе не жестокий, – с уверенностью заявил Бэзил. – Напротив, он добрый и отзывчивый.

– И это я тоже знаю.

– Так в чем же дело. Лили? Чего ты боишься? Ведь ты должна понимать, что Клейборн не их тех, кто причиняет женщинам боль.

Да, конечно, Хит никогда не поднимет руку на женщину. И никогда не причинит ей боль физическую – об этом не может быть и речи. А вот боль душевную – совсем другое дело. Ведь всякое может случиться, если она действительно выйдет за него замуж.

– И еще, Лили… – продолжал Бэзил. – У вас с ним во многом общие интересы, и ты не можешь этого отрицать.

Лили отвернулась.

– Я и не отрицаю.

– Тогда что же останавливает тебя? Он был бы тебе хорошим мужем.

Она промолчала.

– Может, ты думаешь, что он не отвечает на твои чувства?

Лили судорожно сглотнула.

– Да, думаю. Правда, Хит сказал, что любит меня, – но если на самом деле это не так? Даже самые страстные признания в любви могут оказаться ложью. Ты забыл про первого жениха Арабеллы, про виконта Андервуда?

– Клейборн совсем не такой, как тот виконт, – заявил Бэзил. – Я сомневаюсь, что он сказал бы, что любит тебя, если бы на самом деле не любил. – Бэзил помолчал, потом вдруг спросил: – А ты хочешь, чтобы он любил тебя, Лили?

– Больше всего на свете, – прошептала она. Раньше она думала, что ей нужна только страсть Хита, но теперь поняла, что хотела его любви. До боли хотела. Тут Бэзил поднялся и проговорил:

– Что ж, Лили, только ты сама сможешь победить свои страхи. Ты должна решить, стоит ли тебе рисковать и выходить за Клейборна.

С этими словами Бэзил вышел из комнаты. Проводив его взглядом, Лили прошептала:

– А может, он прав? Может, набраться смелости и рискнуть, полностью довериться Хиту?