Обольстительная Джойс

— Да уж. Ты с завидной регулярностью преподносишь нам с отцом сюрпризы.

— Кстати, поговори с папой сама. Думаю, он отреагирует нормально.

— Ему попросту безразлично счастье собственных детей, укоризненно заметила Эмелин. — Твой отец озабочен лишь финансовой стороной жизни нашей семьи. А мне приходится устраивать все остальное.

— Вы отлично дополняете друг друга. Да и мы с Форестером не нуждаемся в излишней опеке. Я давно не ребенок, мама!

Эмелин понимающе закивала. В этот момент между ними существовала пусть шаткая, но гармония. И все же сердце матери сжалось от нехорошего предчувствия. Что это, обычное беспокойство? Два месяца. Многое может случиться и за меньший срок. Джойс будет вдали от дома, совсем одна, в окружении незнакомых людей. Хватит ли у нее ума не совершать глупостей? Эмелин подавила в себе странную тревогу. Ничего плохого не случится, если об этом не думать.

Эмелин вышла. Джойс обессиленно упала на кровать. На пальце блестело кольцо с бриллиантом. Доказательство любви и серьезных намерений со стороны Маркуса. Она приняла окончательное решение, но пока мистер Тейлор не услышал утвердительного ответа, остается путь назад. Ей вдруг пришло на ум странное сравнение: для их семьи этот брак всего лишь разменная монета, удачный ход по слиянию двух прибыльных бизнесов. Выгода очевидная и неоспоримая. А как же Джойс? Она никогда не задумывалась над своими чувствами к Маркусу. Неужели семейная жизнь превратится в вечное противостояние двух характеров? Если бы ее любовь не вызывала сомнений…

Комната кружилась в разные стороны. Люстра качалась в такт. С оглушительным стуком распахнулось окно, шторы расступились, уступая дорогу ворвавшемуся ветру. Тот заскользил по стенам, оклеенным дымчато-зелеными обоями, по ровной глади потолка, обогнул люстру и стремительно метнулся к большому зеркалу, вмонтированному в дверцу шкафа. В отражении обозначился нечеткий силуэт. Оглушительные удары сердца отдавались стуком в ушах. Контуры в зеркале заколыхались, вызывая желание прикоснуться. Джойс дотронулась до них, но пальцы не ощутили холодного металла, лишь тонкие уколы миллиона песчинок. Она скорее почувствовала, чем увидела другого человека по ту сторону. Незнакомец ждал ее. Еще мгновение — и их пальцы соприкоснутся, мифическая преграда исчезнет. Новые странные чувства пугали, завораживали, ошеломляли. Джойс подалась вперед, чувствуя, как проваливается в вязкую неизвестность. Кто-то должен подхватить ее, заключить в свои спасительные объятия. Она летела вниз несколько мгновений, растянувшихся в вечность, и внезапно острый приступ ужаса накатил на нее. Никто не поддержит, не поможет! Джойс отчаянно карабкалась, кричала, захлебываясь в рыданиях.

— Джойс, проснись! Открой глаза! Слышишь меня? — Голос Эмелин ворвался в сознание вместе с ярким светом от люстры.

Это всего лишь сон. Странный, пугающий, нехороший, но только сон. Плод буйного воображения, не более.

— Ты бледная, — продолжала мать, — и вся в слезах. Хочешь воды?

— Да, пожалуйста. — Джойс старалась говорить спокойно, хотя вышло неубедительно.

Эмелин взяла с тумбочки графин, наполнила до половины стакан, не отрывая от дочери пристального взгляда.

— Вот, держи. Тебе приснилось что-то нехорошее?

— Трудно сказать, — ответила Джойс, делая глоток. — Я едва ли поняла смысл увиденного. Какой-то сумбур. Знаешь, как часто случается: просыпается подсознательный страх, необъяснимый и оттого еще более сильный.

— Дорогая, может быть, останешься дома? Плохой сон перед поездкой — это дурное предзнаменование. Подумай хорошо.

— Перестань, мама! Ты придаешь слишком большое значение глупым совпадениям. Да, мне стало страшно на какое-то мгновение, но я видела не первый кошмар в своей жизни. Сегодня произошло много разных событий, от которых голова идет кругом.

— Тогда расскажи, что тебе приснилось. Помнишь, ты несколько раз предугадывала будущие события? Вдруг это знак?

— Нет, с тобой совершенно невозможно серьезно разговаривать, — сопротивлялась Джойс. — Давай просто забудем. Кстати, ты зашла ко мне просто так?

— Конечно нет, — неохотно откликнулась Эмелин. — Твой отец уже вернулся домой, и мы обсудили твой предстоящий отъезд.

— Правда? Что он сказал? Как отреагировал?

— Не забрасывай меня вопросами, дочка. Мистер Александер, увы, совершенно безответственный отец, поэтому отнесся к твоей глупой затее благосклонно. Вы не думаете о хлопотах, связанных с переносом большого свадебного торжества, на которое приглашены лучшие люди Сиднея. Скажи, ну как мне уговорить их найти еще один свободный день в своем плотном графике? И так многие только из уважения к нашей семье отменили запланированные дела. Я не смогу в глаза им смотреть после такого!

— Мама, успокойся. Мы с Маркусом по-прежнему в ссоре. За два часа ничего не изменилось, а значит, вопрос со свадьбой повис в воздухе. Если тебе станет легче, я откажусь выходить за него даже в случае примирения. — Заметив возмущение на лице Эмелин, она поспешила добавить: — Я пошутила.

— Ты невыносимая девчонка! Упрямая, взбалмошная, импульсивная…