Оборотень

Он быстро пропустил все, что произошло дальше, пропустив многое, и несколько раз его останавливали ее вопросы о ковре. К тому времени, когда он закончил свое чтение, он обнаружил, что вынужден вернуться к своему заключению, сделанному накануне вечером - что он потратил много времени и не сделал ничего полезного.

Но интерес Луизы, естественно, был в культурно значимом ковре. История этого плетения точно соответствовала ее профессиональному увлечению племенными культурами. Что, по мнению Лиафорна, с ним случилось? Это привело вверх и вниз по списку вопросов, которые задавал себе Лиафорн, и он не мог ответить ни на один из них лучше, чем предположения. В конце концов, за второй чашкой кофе любопытство Луизы остановилось на Джейсоне Делосе. Одна из ее аспирантов НАУ занималась ландшафтной работой.

120

Он познакомился с Томми Вангом и потчевал его на одной из своих аспирантских сессий рассказами Ванга о жизни его соплеменников в горах вдоль границ Вьетнама, Камбоджи и Лаоса.

«Все это казалось абсолютно аутентичным, - сказала она, - и интересно. Но то, что мы слышали, конечно, было из вторых рук. Поэтому я послала мистеру Вангу приглашение прийти и поговорить на нашем небольшом семинаре. Но он не приехал ».

"Он сказал, почему?" - спросил Лиафорн. «Я хотел бы знать, как он связался с мистером Делосом».

«Он просто сказал, что не может этого сделать», - сказала Луиза. «Наш аспирант по ландшафтному дизайну сказал, что у него сложилось впечатление, что семья Томми была одним из соплеменников, которые работали с ЦРУ на последних этапах войны во Вьетнаме, примерно в то время, когда мы вторгались в Камбоджу. Этот мой студент был немного раздражен. Он сказал мне, более или менее в частном порядке, что, по его мнению, семья Томми была как бы уничтожена во время всех этих междоусобных боев, что Делос был с ЦРУ, как бы спас его в детстве и привез в Штаты ».

«Ну, а теперь, - сказал Лиафорн.

«Это звучит разумно? На основании того, что вы знаете? "

«Это звучит так же разумно, как и все, что я знаю о Делосе. Что, черт возьми, почти ничто, - сказал Лиафорн.

«Почти все, что я знаю наверняка, это то, что он преданный охотник на крупную дичь, любит собирать антиквариат; и если ты хочешь иметь этот старый коврик сказочника, он говорит, что думает о том, чтобы избавиться от него ».

«Я слышала, что он новичок во Флагстаффе, - сказала Луиза.

121

«Уж точно не старая семья. И я так понимаю, что он не особо общается ».

Лиафорн кивнул. «Это подходит», - сказал он.

Луиза изучала его во время этого разговора.

«Джо, - сказала она, - ты выглядишь немного подавленным. В депрессии.

Усталый.

Это дело пенсионного возраста добраться до вас?

Судя по тому, что вы сказали, это дело с ковриком как бы связано с одним из ваших старых дел. Так что не похоже, что выход на пенсию помешал вам вести себя как детектив. Лиафорн рассмеялся. Он полез в карман рубашки, вытащил счета за коммунальные услуги и протянул ей.

«Идеальное время для этого. Вот чего вам стоит эта неортодоксальная, возможно, даже неамериканская договоренность, которая у нас была. Но я позволю вам подсчитать проценты ».

Она взяла квитанции, взглянула на них.

«Я просто собиралась напомнить вам об этом», - сказала она, улыбаясь ему. «Я передам их своему бухгалтеру в университете, чтобы убедиться, что вы не обманываете. Напомню также, что я задерживаю сделку по аренде комнаты.

Помни, за лето я останавливалась здесь всего около трех раз ».

Все это время Лиафорн изучал ее, вспоминая Эмму.

«Знаешь, Луиза, мы могли бы спасти эти документы и тому подобное, если бы ты просто женился на мне». Она улыбнулась ему. «Вы, наверное, только что установили рекорд Рипли" Хотите верьте, хотите нет "- за самое неромантичное предложение из когда-либо сделанных.

«Это не должно было быть романтичным, - сказал Лиафорн.

«Это должно было быть просто практичным».

122

Она посмотрела на свою чашку с кофе, подняла ее, взяла, поставила на блюдечко и печально улыбнулась ему.

«Вы помните, что я сказала, когда вам в первый раз пришла в голову эта идея? Посмотрим. Около девятнадцати ...

«Несколько лет назад», - прервал ее Лиафорн.

«Я помню точно каждое слово. Вы сказали. «Джо, я однажды пытался жениться. Мне это было наплевать ».

«Ага», - сказала она, нежно глядя на него. «Я именно так и сказала».

«Вы с тех пор передумали? Нашли меня более привлекательным? "

Это привело к задумчивой тишине. Вздох. Еще один подъем и опускание чашки с кофе. Потом:

«Джо, держу пари, ты помнишь эту пословицу - я уверен, что ты помнишь, потому что я думаю, что ты первый человек, которого я слышал, используя ее. Речь идет о том, как тяжело старым собакам учиться новым трюкам. Или что-то вроде того. Во всяком случае, как бы это сказать? Думаю, я воспользуюсь тем, что однажды сказала мне старушка в одном из моих устных интервью. Она сказала: «Не выходи замуж за хорошего друга, потому что он намного лучше мужа».

Лифорн пусть это повиснет. Он заметил, что его реакция на ее слова была своего рода облегчением.