Оборотень

«Тед Ростик попросил меня позвонить вам по поводу некролога. Я Картер Брэдли, и, думаю, у меня для вас плохие новости. Брэдли усмехнулся. «Или, может быть, это хорошие новости».

«О Тоттере?» - сказал Лиафорн.

"Да уж. В записях больницы Святого Антония говорится, что никого по имени Троттер туда не принимали. Во всяком случае, не в том году. Надеюсь, я правильно выбрал дату. Он повторил это.

- Верно, - сказал Лиафорн.

«Если бы Тайлер умер через несколько недель после этой даты», - сказал Брэдли. «Но это была женщина».

«Интересно, имел ли тот, кто послал некролог в газету, из больницы. Кажется маловероятным, но ты ...

- Ну, в некрологе сказано, что Тоттер был похоронен на кладбище Управления по делам ветеранов. Оказывается, не был.

Никаких записей об этом, и VA ведет хорошие записи ».

«Что ж, спасибо, - сказал Лиафорн. «Не могу сказать, что удивлен».

«Я», - сказал Брэдли. «Зачем кому-то понадобился такой трюк?»

«Боюсь, что не знаю, - сказал Лиафорн. «Вы звонили Теду Ростику?»

«Да, - сказал Брэдли. «Он тоже не знал. Но и это его не удивило ».

Лиафорн снова выехал на шоссе, направляясь к Торреону, думая, как ему придется с этим справиться. Томми Ванг с любопытством наблюдал за ним.

Лиафорн вздохнул.

«Томми», - сказал он. «Я собираюсь рассказать вам несколько очень важных вещей. Очень серьезно для вас и других людей.

Этот звонок касался мистера Тоттера, человека, у которого на стене мистера Делоса висел этот знаменитый ковер. Вы знаете об этом? "

197

«Я кое-что слышал об этом, - сказал Томми. «О том, что его галерею сожгли, но почему-то спасли ковер. И о том, что мистер Тоттер уходит и умирает, и его похоронят.

«Этот звонок был от старого газетного репортера на пенсии. Кто-то вроде меня. Он проверил меня в Оклахоме, куда должен был уехать мистер Тоттер. Но мистер Брэдли узнал, что мистер Тоттер умер не в той больнице. И его не похоронили ».

- Ой, - сказал Томми с удивленным видом, ожидая объяснений.

«Думаю, он еще жив. И я считаю, что он очень опасный человек ».

- Ага, - сказал Томми и приподнял брови.

«Тебе не понравится то, что я тебе скажу, Томми. И я многого не могу доказать. Но когда мы найдем мистера Делони, я ему тоже все расскажу. И, может быть, он тот, кто докажет, прав я или нет. Он пожал плечами. "Вероятно, единственный, если на то пошло ..."

«Я думаю, это все о том, что мистер Делос делал с этими вишнями?» - сказал Томми Ванг. Его тон грустный.

«Да, и более того. В некотором смысле, я думаю, это касается всех тех религиозных вещей, о которых мы говорили. О главном злых духов, которых вы, хмонги, называете Нау Йонг.

«Хорошо, - сказал Томми Ванг. "Я буду слушать."

«Давайте начнем с давних времен, когда вы были еще подростком, живя в Сан-Франциско. Тогда наедине с собой, потому что мистер Делос был в основном в длительных командировках. Переезжаем в этот район. На станцию ​​обслуживания, туристическую галерею, продуктовый магазин рядом с шоссе, которым управляет пара по имени Хэнди.

198

Однажды там появился мужчина. Он назвал себя Рэем Шонаком, крупным, красивым человеком, с красивой улыбкой, быстро завел друзей ».

Липхорн описал, что произошло дальше, как Шенак убил Хэнди и его жену, предал своих новых друзей и исчез с деньгами.

«Теперь мы переходим к тому моменту, когда вы уже зрелый мужчина, живущий в основном один в Калифорнии, а мистер Делос часто уезжает в командировку. Человек, называющий себя Тоттером, покупает придорожный магазин, добавляет к нему галерею индийского искусства, занимается бизнесом. Время проходит; трое, попавших в тюрьму за убийства Хэнди, теперь выходят условно-досрочно ». Лиафорн остановился, изучая Томми, который, поджав губы, смотрел вперед, казалось, глубоко в воспоминаниях. Собираем все вместе, надеялась Лиафорн.

«Я хочу, чтобы вы запомнили элемент времени и места. Эти три человека, которых предал человек по имени Шенак, должны были выйти из тюрьмы. Возвращение в эту очень пустую страну, где все знают всех. Подумай об этом. Помните, эти трое узнали бы Шонака, если бы увидели его. Хорошо?" Томми кивнул.

«Итак, этот Тоттер нанимает человека, казалось бы, незнакомца, чтобы он помог ему в магазине.

е. Вспыхивает пожар, человек сожжен до неузнаваемости, но после него остается множество вещей, позволяющих идентифицировать его как Шонака, который к тому времени находится в списке самых разыскиваемых беглецов ФБР. Шонак объявлен мертвым. Тоттер забирает страховку от пожара, продает дом, исчезает. Затем публикуется извещение о смерти, в котором говорится, что Тоттер также мертв ».

«Хорошо, хорошо, хорошо, - сказал Томми Ванг. «Но он не мертв. И вы почти уверены, что человек, который был

199

по имени Шонак стал мистером Тоттером и избавился от Шонака, а затем объявил, что Тоттер мертв, и теперь он снова исчез ».

«На этот раз не совсем исчез, - сказал Лиафорн. «Думаю, мы знаем, какое имя он сейчас использует». Он смотрел на Томми. "Ты согласен?"

Томми выдохнул. «Как мистер Делос, человек, который отравляет людей жирной красной вишней?»