Оборотень

- "Странник" не соглашается убрать экраны и подвергнуться сканированию. Мне ничего без его содействия не сделать.

Кирк посмотрел на тихо жужжащую машину.

- "Странник", дай Споку проверить твою память.

- Создатель, этот Спок - тоже одно из твоих биологических устройств?

- Да.

- Это устройство более совершенно. Очень интересно.

В другое время Кирк посмеялся бы, услышав, как машина охарактеризовала Спока его любимым словом. Сейчас ему было не до смеха, слишком многое поставлено на карту.

- "Странник", выполняй приказ.

- Экраны убраны. Можете приступать к проверке.

Спок принялся за работу. Через несколько секунд он остановился, пораженный, потом перенастроил приборы. Компьютер тут же выдал ему лист бумаги, и он принялся его изучать. Через некоторое время он предложил.

- Капитан, давайте выйдем в коридор, я хочу поговорить с вами с глазу на глаз. - В коридоре он сказал: - Капитан, кажется, я начинаю догадываться, что произошло. Но мне недостаточно той информации, которую я получил с помощью приборов. Разрешите мне задать несколько вопросов "Страннику".

- Это слишком опасно.

- Капитан, он реагирует только на отсутствие логики. Если вы помните, у нас на Вулкане умеют подчинять свой ум строгой дисциплине мысли. Усилием воли мы можем заставить себя думать только об одном предмете, воспользуюсь этим приемом.

- А если ты отвлечешься хоть на мгновенье, "Странник" уничтожит тебя. Сейчас он находится в изоляции.

- Мы знаем о нем так мало, что не можем с уверенностью сказать, подвергаемся ли мы опасности или нет, когда он находится в камере. Если мое предположение подтвердится, мы, по крайней мере, будем лучше его понимать. Мы не сможем управлять им, не понимая, что он замышляет.

- Хорошо, - сказал Кирк, взяв у одного из охранников фазер, - на всякий случай пусть это штука будет у меня под рукой.

Они снова вошли в камеру. Спок сел на койку и обхватил голову руками. Кирку показалось, что он слышит, как работает ею мозг.

- "Странник", устройство Спок задаст тебе несколько вопросов. Отвечай на них, как если бы я сам тебя спрашивал.

- Хорошо, Создатель.

Наконец Спок прервал молчание и задал первый вопрос.

- "Странник", произошла авария?

- Да.

- Ты столкнулся с другим объектом?

- Да. Тот объект был неуправляемым. Мы слились.

- Тот объект не был послом а Земли? У него было другое задание?

Спок протянул Кирку лист бумаги, на котором было изображено что-то отдаленно напоминающее космическую капсулу.

- Этот рисунок хранился у него в памяти. Это и есть тот объект?

- Да.

- "Странник", твоя память получила сильные повреждения. Ты позаимствовал отдельные блоки у другого объекта.

Машина зажужжала и выставила антенну, направив ее на Спока.

- В моей памяти нет сведений об этом. Ты ошибаешься.

- "Странник", если рассуждать логически, ты не можешь утверждать, что я ошибаюсь. Если твоя память была повреждена, ты не можешь знать, ошибаюсь я или нет. - Спок замолчал. Антенна исчезла. - Ты согласен с тем, что я мыслю логично? После столкновения с другим объектом ты получил новые задания: все несовершенные живые существа должны уничтожаться. Это так?

- Мне было дано такое здание.

- Ты позаимствовал часть другого объекта?

- Твой вопрос не имеет фактического обоснования.

- Спок, - сказал Кирк, - не заходи слишком далеко. Остановись, пока не поздно.

Спок, не слушая, пристально смотрел на "Странника". Машина сказала:

- В твоем суждении есть ошибка. Но если клетки моей памяти разрушены, я не могу этого доказать. Я обдумаю это.

- Достаточно, - решительно сказал Кирк и велел охранникам опустить экран. А затем он вытащил Спока из камеры. Тот все еще смотрел перед собой невидящими глазами.

- Мистер Спок, очнитесь!

Взгляд Спока стал более осмысленным.

- Да, капитан.

- С вами все в порядке?

- Да, капитан. - Он обернулся и посмотрел на "Странника". - Значит, я был прав. Он действительно встретился в открытом космосе с зондом, посланным другой цивилизацией.

- И они слились. Во всяком случае, объединили элементы с помощью токов памяти другого зонда. Тот, вероятно, был послан для сбора и стерилизации образцов почвы с различных планет. Эта процедура, как правило, предшествует колонизации.

- М-да, Спок, вы когда-нибудь слышали об оборотнях?

- Нет, сэр.

- На Земле когда-то верили, что некоторые люди обладают способностью превращаться в хищных зверей. До самого последнего момента их жертвы и не подозревают, что перед ними не обычный человек.

- Но "Странник" не меняет свой облик. Просто в его памяти слились две программы. "Странник" должен был отыскивать планеты, населенные живыми существами, а чужой зонд - собирать и стерилизовать образцы почвы. После объединения он стал отыскивать и уничтожать живые существа. Более того, использовав высокий уровень инопланетной технологии и собственный творческий потенциал, "Странник" превратил себя в разумную машину, обладающую невероятными возможностями.

- Не такую уж и разумную. Спок, он думает, что я его отец.

- Вероятно, Ройкерк был настолько тщеславен, что научил машину благоговеть перед собой. Это нас и спасло.