Оборотень на щите

— Их продали, как рабов, — уронил Локки. — Сразу, как только они отдали свой дар. Те, кто приходил за ними к Ауг, предпочли истинной судьбе лучшую. Хильдегард была первой. Она получила парня из Мидгарда и опустошила его. Потом отправила к Ауг двух воинов своего отца. Те привели полученных девок к ней, забрали серебро, которое обещала дочь ярла, развернулись и ушли. Думаю, Хильдегард мечтала усесться рядом с бабами из Асгарда, как равная. Вот и нахапала побольше силы.

— А ты за этим приглядывал, — бросил Ульф.

— Нет. Я не сразу обо всем узнал. — Во взгляде Локки мелькнуло сожаление. Неприкрытое, удивительно искреннее. — Но это я открыл колдунье Ауг, какая страшная участь ждет людей. Я научил ее, как обмануть Хильдегард. Велел растеребить нити судьбы, спряденные раньше, и подмешать чужие волоконца в шерсть на прялке. После этого новые посланцы Хильдегард ушли ни с чем. А затем я попросил колдунью о помощи. И подтолкнул одного из волков, загрустившего без бабы. Он уже начал звереть без женского тела, и к колдунье побежал с радостью.

Света уставилась на костерок, догоравший в очаге. Слова Локки прозвучали грязно. Все случилось потому, что Ульфу надо было с кем-то переспать…

Рука Ульфа сжала Светино плечо — не больно, но чувствительно. И это ее отрезвило.

Я тоже пошла к Ирун Азизе ради мужчины, мелькнуло у Светы. Если убрать романтический флер и оставить голую правду.

Ульф, по крайней мере, давно был один. А она только что рассталась с Антоном. И сразу кинулась искать нового жениха…

— В память о Сигюн, — как-то непонятно сказал Локки.

Затем прищурился. Ярко-голубые глаза почти спрятались под веками.

— Я решил посмотреть, что из этого выйдет. Моя кровь и кровь Одина. Оборотень, всегда готовый перекинуться в зверя — и девка из мира, где моего потомка даже в человеческом облике посчитали бы дикарем. Необразованным дурнем.

У Светы по щекам плеснуло румянцем.

Но я никогда так не считала, со стыдом решила она. Хотя Ульф иногда бывал до жути прост…

— И у меня все вышло, — объявил Локки. — Посланцам Хильдегард колдунья соврала, что во всем огромном Мидгарде не нашлось подходящей для них девки. Такой, чтобы и дар имела, и коснулась руны в ту самую ночь, когда прялась нить. А оборотень получил невесту. Оставлять веретено у колдуньи и дальше было опасно. Поэтому я послал за ним инеистого. Но Ауг начала упираться, а йотун не сдержался. В итоге колдунья погибла. Само веретено обернулось золой, когда его коснулась лапа инеистого. Жаль, но такие вещи нельзя отобрать. Их можно лишь отдать по доброй воле.

— Чего ты хочешь? — резко спросил Ульф.

Локки усмехнулся.

— Я хочу остановить надвигающуюся бурю. У норн еще остались два веретена, и здесь могут появиться новые потомки Одина. Или народятся дети у тех, кто попал в этот мир из Мидгарда. Но выход есть. Стань конунгом, Ульф. И пусть города украсят щиты, на которые ступила твоя нога. Не сможешь — тогда я приведу в Эрхейм йотунов, инеистых и огненных. Иначе боги все-таки построят свой Биврест.

— Твои йотуны смогут остановить асов? — бросил Ульф.

Локки пожал плечами.

— Нет. Но они перебьют столько народу, сколько смогут. И богам уже не хватит сил для Бивреста. Мне пора уходить, Ульф. Я и так засиделся в твоем мире. А это опасно не только для меня.

Он встал с пня. Обронил:

— Стань конунгом, Ульф. Или наблюдай, как умирают люди Эрхейма. Выбор за тобой. Прощай.

В следующий миг по глазам Светы резанула вспышка белого сияния. Она зажмурилась…

А когда открыла глаза, Ульф уже шагнул в сторону. Сказал буднично:

— Пойду помою миску. Ты ведь не будешь есть с посудины, что валялась на земле?

Он вышел, а Света, помедлив, встала. Качнулась, сделав шаг. Хотелось есть, по телу плыла слабость…

Но после услышанного сидеть в одиночестве не хотелось. И было ясно, что Ульфа задели слова Локки.

Она дошла до выхода. Распахнула дверь, вцепившись одной рукой в косяк, и застыла.

Хижина стояла на склоне горы — на пологом уступе, кое-где поросшем кустами и невысокими деревцами. Справа шелестел мелкий водопад, падавший со скал, нависавших над хижиной. Вода пускала торопливую рябь в крохотном озерце среди камней. И прыгала от него вниз по склону — маленькой речкой, говорливой, звонкой, в пене и брызгах.

А выше, над скалами, стелился дым. Плыл размытыми перьями под блеклыми тучами, обложившими небо. Внизу синело море. Подножье горы вонзалось в него клыками скал, слюной пуская пену прибоя по морской синеве…

Ульф, присевший у озерца, при появлении Светы выпрямился. Сказал, стряхивая воду с миски:

— Иди внутрь. Нечего тут бродить, еще свалишься.

Ты мне не нянька, подумала Света. Следом пожалела, что не может высказать этого вслух. Объявила:

— Я жена. Нет маленький.

Ульф тихо фыркнул. Бросил, уже идя в ее сторону:

— Раз жена, и не маленький, тогда слушайся мужа. Как положено жене.

Он подходил с явным намереньем затолкать ее внутрь. Но возвращаться в задымленную хижину не хотелось — и Света, шагнув за порог, указала на дымки в небе. Спросила быстро:

— Пожар? Где?