Оборотень по наследству

– Слава богу, что я был на виду, когда вы с Полухиным бродили по болотам. Не обижайся, но… я хочу задать вопрос, который тебе уже задавали много раз. Ты четко помнишь, как стрелял в зверя? Болотный газ может вызывать галлюцинации…

– Думаешь, я не пытаюсь понять, что случилось на самом деле? Да, я стрелял… потом смотрел, как трясина засасывает чудовище… Могу ли я поклясться, что это не было бредовое видение под действием ядовитых газов?.. Нет. Проверить мои слова невозможно, вот что плохо! Я сам не прочь убедиться, что монстр, который выскочил на меня из тумана, – не вымысел, не причудливая игра воображения… и что мои пули попали в цель. Касательно Полухина… мне нечего добавить к уже сказанному. Просто нечего!..

Глава 45

Поленья в камине потрескивали, отблески пламени придавали окружающей обстановке некую зловещую ауру. Антон ощущал, что друг недоговаривает. Какие-то известные только ему факты остаются в тени.

– Ты мне не доверяешь? – спросил он, перекладывая книгу из руки в руку.

– Я и себе не доверяю! – отрезал Илья и язвительно добавил. – В твою теорию не укладываются две вещи: манок и пластиковые «лапы», с помощью которых Воронин в тот памятный нам всем вечер наставил следов на крыльце.

Доктор обомлел от неожиданности и переспросил:

– Лапы? В каком смысле…

– Перед нашей охотой на зверя Полухин рассказал мне о странном поведении управляющего. Дескать, тот обнаружил в дупле не один звуковой имитатор, но и «лапы», о которых почему-то умолчал. Эти штуки из пластика можно запросто использовать для устрашения. Например, оставлять следы на территории усадьбы: где угодно, – в саду, в аллее, на крыльце дома. Даже в комнатах! В общем, Воронин припрятал «лапы» в мастерской, а хозяин их нашел. Я сам невольно стал свидетелем этого…

Илья признался, что в ту ночь следил за Полухиным, спустился за ним в подвал и подслушал его разговор с призраком покойного дядюшки.

– Да ладно, – оторопел доктор. – Почему же он сразу не вывел управляющего на чистую воду?.. Хотел поймать его на месте преступления? Схватить за руку? Чтобы тот не смог выкрутиться?

– У меня есть другое объяснение.

– Какое?

– Не будем забегать вперед…

– Нет уж! – решительно возразил Антон. – Я больше не потерплю недомолвок! Это неправильно. Не заставляй меня думать, что ты… что я…

Он запутался, смешался и прикусил язык. Одно неверное слово, и собеседник опять замкнется, уйдет в себя. Второй раз вызвать его на откровения не удастся. Илья и так чудом разговорился.

– Ты уверен, что Полухин говорил в подвале с призраком? – переспросил доктор.

– Он сам не отрицал этого.

– Может, у него случился сдвиг по фазе?

– Это медицинский термин для обозначения безумия? – улыбнулся Илья. – Честно говоря, мне он тоже показался не совсем нормальным. Оказывается, Полухин регулярно вел беседы с призраком дяди, типа обсуждал проблемы. Живые люди, видишь ли, не годились ему в советчики. Только дядя мог в полной мере его понять и дать дельную рекомендацию.

– Офигеть! Это же клиника… Диагноз!

– Дай-ка мне книгу, – попросил Илья.

Доктор протянул ему «Собаку Баскервилей», вскочил и сделал пару нервных кругов по залу. Такого оборота он не ожидал. Муж Ирины никогда не жаловался ему на галюны. Может, не придавал значения? Считал, что поговорить с мертвецом – в порядке вещей?

– Так вот, – продолжил Илья, медленно листая повесть. – Манок и «лапы» дали мне пищу для размышлений, и я сделал вывод…

– Нет смысла использовать фальшивые атрибуты при наличии живого пса? – опередил его Антон. – Значит, остается предположить, что адский монстр – миф?.. Но кто же тогда нападал на домашний скот и людей?.. И в кого ты стрелял?

Пока Илья молча листал книгу, доктор сообразил, что за всей этой суматохой и переживаниями упустил одно обстоятельство. После роковой охоты на зверя никто из жителей поселка ни разу не слышал жуткого воя, издаваемого чудовищем! И следы его тоже нигде не появлялись.

– А, вот, нашел! – воскликнул Илья. – Послушай! Гениально написано… «Чем нелепее и грубее кажется вам какая-нибудь деталь, тем большего внимания она заслуживает, – вслух прочитал он. – Те обстоятельства, которые на первый взгляд лишь усложняют дело, чаще всего приводят вас к разгадке!» Это сказал Шерлок Холмс, величайший из сыщиков.

– Ты прикалываешься? Сам подтрунивал надо мной из-за книги, а теперь цитируешь Холмса? Вымышленный персонаж не может…

– Еще как может, – отрезал Илья, захлопывая книгу и кладя ее на колени. – Манок и «лапы» рассказали мне то, о чем умолчал Полухин!

– Манок я видел… а где «лапы»? – спросил доктор.

– Управляющий их сжег, сочтя уликой против себя. Мэри во всем призналась. Я загнал ее в угол, и она раскололась! Но т-ссс… Это строго между нами. Итак, кому было выгодно использовать звуковой имитатор и оставлять «следы»? Думаю, самому хозяину! Воронин ужасно досадил ему, когда случайно залез в дупло старого дуба и обнаружил там эти вещи.

– Зачем управляющему лазать в дупло?