Оборотень по наследству

Лунный свет разлился в воздухе, кромешная тьма сменилась мертвенно-бледным сиянием, и Савелий убрал фонарь в карман. Он свернул с дороги направо, углубился по узкой тропинке в заросли и скоро вышел на знакомый пустырь. Посреди заброшенного погоста возвышались руины храма: кирпичные стены, остатки колокольни. Еще несколько шагов вдоль разрушенной каменной ограды, и взору охотника открылась бесформенная глыба гранита.

Был ли под ней на самом деле похоронен жестокий убийца, или молва напрасно окрестила камень надгробием, но жители поселка обходили это место стороной. Детям запрещали гулять тут даже в светлое время суток.

Савелий огляделся, скользнул в тень раскидистой ели и затаился. Он представлял себя Жаном Шастелем, метким стрелком, землевладельцем и отшельником. Правда, у него не было с собой Библии и он не отличался набожностью. Однако в данный момент он бы не отказался от поддержки свыше.

С веток капало, под ногами чавкала усыпанная хвоей и напитанная дождевой водой земля. До Савелия донеслись пугающие звуки, похожие на тяжелые шаги и прерывистое дыхание. Хлюп-хлюп… х-р-рр… хлюп-хлюп-хлюп… фрр-р… Кто-то большой и неуклюжий топтался, шевелился, дышал в темноте, куда не падал свет луны.

Охотник похолодел и покрылся нервной испариной. По его спине под свитером катился пот.

«Неужели зверь вышел на свой кровавый промысел?»

От этой мысли Савелия пробрала дрожь. Он не знал, куда целиться, а молитва вылетела из головы. Ужасный запах не то серы, не то грязной шерсти и нечистот животного ударил ему в нос.

Охотник напрягся, сжимая в руках двустволку… Вдруг за пустырем раздался шум едущего автомобиля. Савелий выдохнул и прислушался. Машина остановилась, из нее, судя по голосам, вышли несколько человек. Среди них была женщина.

Хлюп-хлюп… ф-ррр… хлюп… хлюп… Невидимый монстр решил не искушать судьбу и отступил?

«У страха глаза велики, – успокаивал себя охотник. – Я испугался бездомного пса или лисицы, которая забрела сюда из леса!»

– Показывай, где погост, – проговорил один из приезжих.

Местные-то все знали дорогу к разрушенной церквушке и камню. Савелию показалось, что он уже слышал этот голос.

– Ой, тут лужи! – воскликнула женщина. – Я провалилась!

– Осторожнее, не промочи ноги, – предупредил ее другой мужчина.

«Доктор? – догадался Савелий. – Его-то зачем сюда принесло? А… ясно. Привел москвичей к прóклятой могиле! На шабаш! Если уж отрываться, то по полной».

Громко переговариваясь, компания двинулась к погосту. Буря удивительным образом улеглась, и мрачная природа этого места застыла в тишине, нарушаемой шагами людей и стуком падающих с деревьев капель.

Первым на тропинке показался мужчина, в котором Савелий по фигуре и походке узнал доктора Завьялова, за ним неуверенно шагала девушка в вязаной шапочке, а третьим и замыкающим был столичный гость.

Савелий был рад и раздосадован одновременно. Эта незваная троица испортила ему охоту, но, с другой стороны, он сможет выяснить, что им понадобилось у чертова камня?

Не успел охотник подумать об этом, как за его спиной треснул валежник. Кто-то косматый смрадно и горячо дышал поблизости, дрожал от нетерпения, готовый к смертельному прыжку…

Глава 20

– Слышишь? – Илья остановился и повернулся в сторону огромной ели, в тени которой происходило какое-то движение. – Что там такое?

– Дворняги возятся, наверное, – отозвался Антон. – Устраиваются на ночлег.

Непонятный шум прекратился, и наступило гнетущее безмолвие. Ветер едва шевелил верхушки деревьев. Кап… кап… ветки роняли вниз дождевую влагу.

– Я боюсь, – прошептала Аня, схватившись за руку доктора. – Давайте вернемся обратно.

– Нет уж! Раз пришли, пусть Илья удовлетворит свое любопытство.

Луна в разрыве туч ярко освещала пустырь, развалины и зачарованную троицу у подножия темного куска гранита.

– Тот самый камень? – прошептал Илья. – Можно дотронуться?

– Рискни, – усмехнулся Антон.

Тот провел ладонью по мокрой шершавой поверхности «надгробия» и спросил:

– Ну, где ваш знаменитый адский пес? Я никого не вижу. Вероятно, этой ночью он решил не показываться. Или ему не по вкусу наше присутствие?

– Придержи язык!

Доктору не нравилась затея Ильи, но он держал марку перед другом и девушкой. Его бы воля, ни за что бы сюда не сунулся в полнолуние. Антон не был суеверным, но случай в Борисовке произвел на него удручающее впечатление.

«Илья прав. Я не видел своими глазами ни зверя, ни трупа! – спохватился он. – Нельзя сеять панику!»

Тем не менее необъяснимая тревога исподволь овладела присутствующими. Делая вид, что бояться нечего, Илья обошел камень вокруг и с натянутой улыбкой вернулся в исходную точку. Доктор стоял, ощущая на себе чей-то пристальный взгляд. Аня жалась к нему, вздрагивая всем телом.

– Мне х-холодно, – прошептала она. – Все п-поджилки трясутся.

– Потерпи. Приедем домой, выпьем по рюмке, – тихо проговорил Антон. – И в койку! Уже скоро.

В зарослях послышались странные звуки. Что-то хлюпнуло, чавкнуло, фыркнуло, охнуло, затрещали ветки, и… прогремел выстрел!