Оборотень по наследству

Илья остановился у двери в комнату и негромко постучал.

– Входите…

Он не ожидал такого скорого ответа. Похоже, Полухин не смог уснуть и сидел в кресле лицом к окну. Его макушка торчала из-за спинки, кровать была не тронута.

– Смелее, Илья, – не поворачиваясь, проговорил хозяин. – Что вы топчетесь на пороге? Ирину потревожите, а это сейчас ни к чему.

– Я… хотел кое-что сообщить…

– Неприятная новость? – сухо осведомился Полухин.

– Смотря как ее расценивать.

– Говорите прямо, с чем пришли! Да, и заприте за собой дверь. На ключ, пожалуйста!

Илья повиновался и в нескольких словах передал ему то, что случилось ночью в поселке. Без подробностей, без собственного мнения о ситуации, без догадок и домыслов. Кратко изложил факты в интерпретации Воронина.

Хозяин резко встал и начал ходить из угла в угол, не глядя на собеседника. Он не выразил ни удивления, ни озабоченности. Его лицо походило на застывшую маску. Шевелились только губы.

– Я пытался вздремнуть, но тщетно, – молвил он. – Уже несколько ночей сон бежит от меня. Мои нервы натянуты и напряжены. Теперь причина смерти дядюшки открылась мне с ужасающей ясностью… Боюсь, мне предстоит повторить его судьбу.

– Не торопитесь хоронить себя.

– Помните отпечатки лап на крыльце? Вчера из-за этого поднялась ужасная кутерьма, а между тем по крайней мере троим из нас было известно, чья это работа.

– Да? – поразился Илья. – И кому же? Кто эти трое?

– Супруги Воронины… и я.

– Вы сняли тяжкий груз с моей души, – с облегчением выдохнул гость. – Признаться, я подозревал своего друга по меньше мере в неискренности, а…

– Доктор Завьялов в роли кровожадного убийцы? – перебил Полухин. – Полноте! Как вам пришла в голову подобная чушь? Антон Петрович и мухи не обидит.

– Слава богу…

– Я знаю, что он влюблен в мою жену… к сожалению, безответно. Но доктор – не хладнокровный злодей. Нет.

– Мне было нелегко поверить в его вину. Однако как автор сценариев я…

– Оставьте оправдания, – прервал его хозяин дома. – У нас мало времени. Выслушайте меня, если у вас хватит терпения. И поступите по совести!

– Разумеется, я в вашем распоряжении…

– Вчерашние следы на крыльце подделал Воронин. Он якобы случайно обнаружил в дупле дерева манок и пластиковые лапы, которые решил использовать по своему усмотрению. Манок он показал, а лапы спрятал в подвале, в коробке с хламом. Каждый из нас обладает некоторыми странностями характера… Воронин – не исключение. Думаю, он не в восторге от своего положения наемного работника и давно точит на меня зубы.

– Позвольте! – ахнул Илья. – Значит, то, что я видел, когда следил за вами…

– Да, я нашел «лапы» в мастерской, за этим вы меня и застали, – не отпирался собеседник. – Я догадывался, что зреет в уме управляющего. Проницательности мне не занимать. Итак, я решил подождать и посмотреть, что он предпримет.

– Почему вы не поймали его на горячем?

– Я не могу следить за каждым его шагом. Мне часто приходится отлучаться. Поэтому вчера я попросил вас…

– Простите! – воскликнул Илья, заливаясь краской. – Я переоценил себя и обманул ваше доверие. Воронин оказался хитрее. Я прозевал, когда он выскользнул из дому, и узнал об его отсутствии от Мэри.

– Пустое… Теперь не до сантиментов, мой друг! Нынешняя ночь показала, что пора действовать решительно.

– Что вы имеете в виду?

– Схватка между мной и зверем проиграна, – угрюмо констатировал Полухин. – Ночью, как вам известно, он разорвал женщину… Я не смог помешать ему!

Илья приоткрыл рот и в изумлении уставился на него.

– Вы… видели, как это… случилось?

– В прошлый раз на погосте мы все чудом не стали свидетелями трагедии… Тогда ваша девушка уцелела. Я был воодушевлен, даже окрылен!.. У меня появилась надежда. А нынче… Увы! Я потерпел фиаско! Полное фиаско!

На губах Ильи блуждала недоверчивая улыбка. Он чувствовал себя зрителем, перед которым разыгрывают дешевую драму.

– Послушай я предостережение покойного дядюшки, все было бы по-другому, – с жаром продолжил Полухин. – Но поздно каяться! Ничего уже не исправишь, не повернешь вспять.

Он остановился посреди комнаты и замолчал, тяжело дыша. Его глаза заволокло слезами, или Илье показалось? Как бы там ни было, хозяин дома справился с волнением и взял себя в руки.

– Мне не хочется много и без толку говорить, – выдавил он. – Я очень устал, господин Самбуров, выбился из сил! Бессонница и невыносимое напряжение вымотали меня. Давайте обойдемся без лишних слов.

– Но…

– Не возражайте, прошу вас! Вместо бессмысленной болтовни я хочу кое-что показать вам. Вы неглупый человек и многое поймете сами. А если некоторые факты останутся за гранью вашего понимания, так тому и быть.

Илью не покидало ощущение какой-то нелепой, дерзкой мистификации. Неужели хозяин дома подключился к нечистой игре, которую ведут здешние жители? Полухин не похож на лицедея, мало того, ему претит всякая театральщина. Однако сейчас он явно кому-то подыгрывает. Разве что сам он и есть главный зачинщик дурацкого представления. В таком случае Воронин – исполнитель его воли. Они так все запутали, что черт ногу сломит…